范闲在洪竹的带领下，沉默地往皇宫外面走去，沿路所见太监宫女，各自侧身见礼，偶有些入宫不久的新人反应不过来，便是被有品级的老人们好生一通教训。范闲没有什么精神理会这些事情，只是一味地走着。
宫里诸人瞧着洪竹在他身前，想到陛下重新让小洪公公起复，只怕便是为了要污一污小范大人的眼。只是出乎很多人意料，范闲并没有对洪竹如何厉声苛色，反自平静地与他聊着天，洪竹也是保持着谦恭模样，看上去倒是和谐的狠。
小范大人和小洪公公都不是寻常人，看着这一幕的人们都在心里叹息着，大概也只有这样能够将自己真实情绪掩饰的如此之好的人物，才能够在庆国朝廷宫廷的变幻莫测中，始终保证自己的生存以及前程。其实世事很奇妙，在众人眼中看来，范闲与洪竹在出宫道路上的问答是演出来给众人看的，却没有谁想到，范闲和洪竹是真的在说话。
他们说话的声音很低，表情很自然，各自将各自的角色扮演的极好，说的内容，却是一些极不寻常的内容。
“陛下这些日子还是挺喜欢那些菜色。”洪竹低着头，顺眉顺眼说道：“太医院验过了，都是些极好的培元固本的食材。”
范闲双眼直视前方，没有看洪竹的脸，轻轻嗯了一声，看不出来表情的变化。三年前叛乱初平，事情影响渐消，洪竹被提出冷宫，最初便是在御膳房内帮差，他是曾经风光过的人，加上自身机灵，又有范闲在暗中的帮扶，日子不仅过的不难，而且还渐渐手头重新敛了一些权力。
到后来洪竹跟着戴公公办差，却也没有减弱对御膳房的影响力。这时候洪竹对范闲说的话，便是他们二人之间的那个小秘密，更准确地说，是范闲的小秘密，因为就连洪竹自己，也并不清楚，为什么小范大人要影响御膳房送呈陛下的食物材料。
洪竹并不担心范闲会对陛下下毒，因为在皇宫之中，这是没有可能的事情，无论是慢性或急性的毒药，自然有专门的人才进行甄别，再加上试菜的环节，下毒的可能性已经被基本上消除。
而且这些被洪竹暗中影响加入食谱的食材，也得到了太医院的大力赞赏，尤其是那一味产自南方的旱芹，更是因为其性凉，味甘辛，颇有清热除烦，治暴热烦渴之效，而被太医院的医正们努力推荐入陛下的每日饭桌之上。
无毒是最浅的要求，洪竹也不知道皇帝陛下的身体究竟有没有什么问题，只是看这治澡，清热，除烦的旱芹，让太医院如此看重，只怕陛下体内或许真有内燥。
洪竹微低着头，看了范闲一眼，没有看出他的真实情绪，在心里暗自想着，在当前的局势下，小范大人还在替陛下的身体操心，难道真是位忠臣孝子？只是可惜小范大人乃性情中人，只怕难以释怀陈老院长之死，也再难获陛下之喜了。
由御书房出宫的道路并不遥远，只是范闲先前已经得了旨意，可以去漱芳宫看看宜贵嫔和三皇子，所以洪竹带着他往内宫的方向绕了绕。之所以陛下会有此恩旨，或许是因为从今日起，范闲便会真正的成为京都里的一名闲人，再难有入宫的机会。
走到漱芳宫外，范闲听着里面传出来一阵阵年青女子的笑声，眉头微微皱了起来，想着皇宫怎么忽然变得如此热闹？回头看着洪竹问道：“国公巷的夫人小姐们今天入宫请安？怎么来了这么多人？”
“是待选的秀女，因为要候着各州郡下个月送上来的人选，所以这十几名秀女要在宫里多呆些时间，今儿个怕是贵嫔娘娘召见她们，要讲些规矩吧。”洪竹轻声应道。
范闲听着这个消息，表情微怔，一时间有些回不过神来。这些天被软禁在范府之中，后来又忙于暗底里的那些规划，根本没有注意京都里关于选秀的风声，他竟是直到此时才知道，原来皇帝老子又准备娶老婆了。
就像宜贵嫔和三皇子那样，范闲根本没有花太多时间，便嗅到了选秀一事背后所隐藏的意味，他的眉头皱了起来，知道不仅自己在动，皇帝老子也在动，而且对方不动则矣，一动便是剑指千秋万年之后，给予了自己最强烈的警告。
他的心里有一丝惘然与歉意，这抹歉意是对漱芳宫里那对母子的。在这个世上，如那对母子一般真正信任一位宫外强援的人不多，这种信任极其难得，然而如今却因为自己的缘故，要让他们面临不可预知的风险，范闲心头难安。
看着范闲默立在漱芳宫前，洪竹以为他是想着宫内有秀女，不大适合入内拜见娘娘和三皇子，轻声问道：“是奴才的错，要不大人改日再来？”
范闲笑了笑，说道：“为什么不进？不合规矩？我从来不是一个多么守规矩的人，陛下给了旨，我便来看看，若再不来看……谁知道下次有机会入宫是什么时候？”
说着话的同时，范闲已经是迈步向着漱芳宫里走去，守在宫门口的两个太监是跟着秀女班来的，并不认识范闲是谁，但看着一个年青男子，穿着一身素净棉袍就这样往宫里闯，也不由骇了一跳，虽然他们不认识范闲，但能在宫里呆着，都是些机灵的主儿，哪里敢去拦，一个人跟在了范闲的后面压着声音请安，另一人则冲进了漱芳宫，通知里面的人。
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