脚下的青黑色石板突然轻微震颤，不是来自战车的履带，而是从地底深处传来的低频共振。科恩低头，发现刚才碾过的半透明粘液正在迅速变稠，原本清亮的液体凝结成琥珀色的胶状物质，在石板缝隙间缓缓蠕动，像无数细小的蠕虫在迁徙。他靴底的纹路里，那些粘液正顺着橡胶纹理向上攀爬，留下一道淡淡的荧光轨迹。
“左侧小巷！”日耳曼尼亚士兵突然低吼。
科恩猛地转头，战术手电的光束扫过街角的窄巷——原本爬满墙缝的黑色甲虫正在疯狂逃窜。那些指甲盖大小的虫子像被无形的手驱赶着，密密麻麻地从砖缝里涌出来，顺着巴洛克建筑的雕花立柱向上狂奔，甲壳碰撞的“沙沙”声在寂静中格外刺耳。它们慌不择路地爬上阳台栏杆，甚至钻进士兵的战术背心里，引发一阵慌乱的扑打声。
“灵能指数18.9！还在涨！”科恩的喉咙发紧，探测仪的屏幕红得像烧红的烙铁，顶端的指示灯已经变成长亮状态，发出尖锐的蜂鸣。他注意到巷口的墙壁上，那些甲虫逃窜的轨迹形成了一道诡异的弧线，仿佛在躲避某个无形的轮廓。
马恩广场中央的喷泉池突然泛起浑浊的涟漪。那座末世前象征和平的青铜雕像早已被海啸冲得只剩半截基座，此刻积水在基座周围打着旋，水面鼓起一串串密集的气泡，破裂时溅起的水珠在半空凝成细小的水雾，折射出虹彩般的诡异光泽。
“那是什么？”一名高卢士兵的声音带着颤音。
科恩的手电光束对准水池——水面下有什么东西在搅动，不是水流的自然波动，而是某种巨大的躯体在移动。浑浊的池水里，一道深绿色的阴影从基座后滑过，带起的暗流让水面的气泡瞬间炸开，露出底下纠缠的灰绿色触须，那些触须上布满吸盘，正牢牢吸附在青铜基座的锈迹上，留下一圈圈淡红色的印记。
“瞄准水池！”杜邦的吼声从通讯器里炸响，夹杂着电流杂音。
VBCI步兵战车的重机枪突然轰鸣，12.7毫米子弹在水面上溅起密集的水花。科恩举枪对准那道阴影，却看见水面突然隆起一个巨大的弧度——不是波浪，而是某种生物的脊背正在上浮。深绿色的鳞片在手电光下泛着冷光，每片鳞片边缘都渗出粘稠的液体，滴落在水面上时，竟让积水泛起了泡沫般的白色腐蚀痕迹。
灵能探测仪的蜂鸣突然变成刺耳的尖啸，数值跳到了27.3。科恩的太阳穴突突直跳，他看见那生物的一截触须猛地从水里甩出，带着腥臭的风扫向最近的日耳曼尼亚士兵。那士兵只来得及发出半声惨叫，就被触须卷住腰腹，战术背心上的黄色识别带瞬间被粘液腐蚀成黑色，整个人像被拎起的玩偶，朝着水池拖去。
“开火！快开火！”
HK416与G36的枪声同时爆响，子弹打在鳞片上发出“叮叮”的脆响，却只擦出细碎的火花。科恩看见那触须末端突然裂开一道环形的口器，露出一圈螺旋状的牙齿，正对着被拖拽的士兵缓缓张开。而水池深处，更多的触须正从浑浊的水里探出来，像一片不断生长的水藻森林，朝着街道两侧的建筑蔓延。
NH90直升机的轰鸣声突然变得凄厉，似乎在高空捕捉到了更大的阴影。科恩的余光瞥见，那些逃窜的甲虫突然集体坠落在地，甲壳瞬间变得惨白，仿佛被抽走了所有生机。通讯器里，杜邦的声音变成了模糊的嘶吼，夹杂着某种湿滑的摩擦声，像是有东西正顺着战车的通讯线路往里钻。
水池中央的水面彻底炸开，那生物的头颅终于露出一角——不是任何已知海洋生物的轮廓，头顶生着一簇灰绿色的肉冠，肉冠间缠绕着水草般的触须，两只复眼在浑浊中闪烁着猩红色的光。当它的视线扫过科恩时，探测仪的屏幕突然黑屏，只剩下一股焦糊味从仪器里飘出来。
科恩感觉喉咙被一只无形的手攥紧，那股腥甜气味突然变得浓烈至极，让他胃里翻江倒海。他看着被拖进水里的士兵在水面上挣扎了两下，随即被无数触须吞没，只留下一串气泡在水面破裂，而那些触须上的吸盘，正吸附着撕碎的战术背心碎片，缓缓沉入黑暗的池底。
冰冷的池水瞬间吞没了科恩的口鼻，浑浊的液体带着腐烂的腥气灌入喉咙，呛得他胸腔像被撕裂般剧痛。触须缠上他的脚踝，吸盘死死咬住作战靴的防滑纹，将他往水池深处拖拽。他徒劳地挥舞步枪，枪管撞上青铜基座，发出沉闷的“哐当”声，战术手电的光束在水下乱晃，照亮了无数扭动的灰绿色触须，像一片疯狂生长的水藻森林。
就在肺部即将炸开的瞬间，远处突然传来震耳欲聋的轰鸣——不是VBCI战车的重机枪，而是更沉重的履带碾过地面的声响，带着金属咬合的铿锵，从菩提树下大街的尽头压过来。紧接着，一道橘红色的火光刺破水面，在浑浊中炸开刺眼的光斑，冲击波顺着水流撞在科恩胸口，让他猛地吐出一串气泡。
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