破败的土屋外，月光如水银泻地，将荒芜的院子、倒塌的篱笆、枯死的树桩照得一片惨白。夜风呜咽着穿过残垣断壁，卷起地上的浮尘，带来远处山林野兽模糊的嚎叫，更衬得此地死寂荒凉。
凌星只是静立在那里，靛蓝的道袍在风中纹丝不动，仿佛一尊融入夜色的玉雕。玄纱斗笠隔绝了外界的一切窥探，只有她清冷的气息如同无形的界域，将土屋与这荒凉破败的院落温柔地笼罩在内，隔绝了所有可能窥伺的宵小与阴寒。
屋内，压抑了太久的哭声渐渐转为劫后余生的、带着巨大疲惫的喘息与低语。
墨萱用尽全身力气，将虚脱却生机复苏的奶奶小心扶上土炕，与依旧昏迷但气息平稳的弟弟并排躺好。
她扯下自己还算干净的里衣下摆，沾湿了水罐里仅存的一点清水，细致地为奶奶擦拭脸上、颈间的污浊汗水和泪痕。
动作轻柔，带着一种失而复得的小心翼翼。
她又检查了弟弟墨云，确认他呼吸悠长，体温正常，紧蹙的眉头也已舒展，这才长长地、长长地舒了一口气，仿佛要将积压在胸腔里所有沉重的绝望与恐惧都呼出去。
油灯昏黄的光晕在破败的墙壁上跳动，映照着土炕上两张沉睡中逐渐恢复血色的脸。墨萱坐在炕沿的小板凳上，守着这得来不易的安宁，紧绷了不知多久的心弦终于松弛下来，巨大的疲惫如同潮水般将她淹没。她抱着膝盖，将脸深深埋进臂弯，肩膀无声地耸动，不是哭泣，而是彻底松懈后的虚脱。
时间在寂静中流淌。不知过了多久，油灯的火苗噼啪跳动了一下。
墨萱猛地惊醒，才意识到自己竟短暂地迷糊了过去。她立刻看向炕上的奶奶和弟弟——呼吸平稳，脸色安详。她这才真正放下心，蹑手蹑脚地起身，吹熄了那豆大却珍贵的灯火，借着窗外清冷的月光，悄无声息地退出了土屋，轻轻掩上了那扇吱呀作响的破门。
月光下，凌星依旧静立在院中，仿佛从未移动过分毫。
“仙师……”墨萱走到凌星身后三步远处，双膝一软，便要再次跪下叩谢这再造之恩。
一股柔韧却不容抗拒的力量凭空托住了她的膝盖。
“站着说话。”凌星的声音平静无波，听不出喜怒，却带着一种洞悉一切的力量，让墨萱下意识地挺直了脊背。
凌星缓缓转过身。
月光勾勒着她玄纱斗笠的边缘，投下神秘的阴影。
她的目光穿透薄纱，落在墨萱脸上，如同实质的探针，缓缓扫过她苍白疲惫却难掩清秀的容颜，扫过她身上那件洗得发白、打着补丁的粗布衣裙，最终，定格在她那双因长期握持那异界武器而带着薄茧、骨节分明的手上。
“你，已是金丹修士。”
凌星开口，不是疑问，而是陈述，声音清冽如冰泉击石，在这寂静的荒院里异常清晰，“纵是初入金丹，在这凡俗地界，亦算一方人物。开山裂石，驭风驱物，聚财纳物，易如反掌。纵是寻常修真家族，亦会奉为上宾。”
她的语调毫无波澜，却字字如重锤，敲在墨萱心上：
“为何至亲仍困居此等破败之地，食不果腹，衣难蔽体，更沦落到身中奇毒，需你行此下策，搏命求生？”
月光下，墨萱的身体猛地一颤，仿佛被这直指核心的诘问刺穿了所有勉强维持的镇定。她低下头，散乱的额发遮住了眼睛，肩膀无声地抖动起来。半晌，才从齿缝里挤出破碎的声音，带着浓得化不开的悲愤与绝望：
“因为……蚀骨幽兰……它根本……就不是普通的毒！”
她猛地抬起头，月光照亮了她眼中汹涌的泪光和刻骨的恨意：“它……它像跗骨之蛆！吞噬灵力！消磨生机！寻常丹药，无论几品，只要蕴含灵力，入体便被那毒吞噬殆尽，反而成了滋养它的养料！只会让中毒者……死得更快！更痛苦！”
“我试过……”墨萱的声音哽咽得不成样子，“我试过所有能想到的办法！用尽所有力气去猎杀妖兽，换取灵石，去求那些丹师、药师！可他们……他们……”
她的指甲深深掐进掌心，鲜血顺着指缝渗出，滴落在冰冷的泥地上，她却浑然不觉：
“天萝仙宗的外门弟子，骗走了我猎杀一头五阶‘铁背妖熊’换来的全部灵石，给了我三颗据说是内门流出的‘清瘴丸’！奶奶和弟弟吃下去，只安稳了三天，便毒发更凶！我去寻他……他早已不见踪影！”
“江湖游方的‘圣手’，拍着胸脯保证他的‘九转还阳散’能解百毒！我信了……把娘亲留给我的唯一遗物，一支能凝神静气的暖玉簪子给了他！结果……那药粉差点让奶奶当场呕血而亡！”
她的声音陡然拔高，带着泣血的控诉：
“还有那个……那个披着黑袍、鬼气森森的邪修！他说他有秘法，能‘以毒攻毒’，但要我献上一样‘至纯灵物’作为引子！我……我把我那颗能缓慢聚集天地灵气的‘蕴灵石’给了他！他……他做了什么法事，奶奶和弟弟当时确实好转了些……可第二天！第二天他们就浑身发冷，血管凸起变成紫色！比之前更严重百倍！我才知道……那根本不是什么以毒攻毒！他是在用邪法抽走他们体内残存的生机！滋养他自己的邪功！”
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