她们混迹在喧闹的“酒馆”（实际上是几个更大的、充斥着劣质血酒气味的石窟），倾听那些妖族醉醺醺的交谈；她们徘徊在交易各种杂物和掠夺品的“市场”，仔细观察着流通的物品；她们甚至冒险靠近过疑似关押俘虏的地方——那是一个防守格外森严的地穴，但里面传出的气息驳杂而虚弱，多是各种妖兽，偶尔有几道属于妖族自身但充满痛苦的气息，却始终没有感知到属于人族特有的清灵或浑浊的生机。
种种迹象拼凑在一起，指向一个让她们难以置信的结论：这座被妖族占据的镇子，其运转所依赖的血食和物资，主要来源于它们自身圈养的妖兽、狩猎的荒原生物，以及后方妖族领地的补给。
至少在这骸骨镇，以及它们目前控制的后方区域，并没有大规模、甚至小规模以人族为食的迹象。
这个发现，与她们从小接受的认知、与圣庭宣传的妖族残暴食人的形象，产生了巨大的矛盾。
夜幕再次降临，两人藏身于那处半坍塌的石屋废墟深处。外面镇子的喧嚣并未停歇，反而因为夜色的掩盖，更多了几分狂野的躁动。
“师姐，这……到底是怎么回事？”灵儿终于忍不住，用传音问道，声音里充满了困惑，“它们费尽心思打破绝灵大裂谷，占领我们的城镇，难道不是为了……掠夺我们吗？可它们好像……对我们‘本身’并不感兴趣？”
凌星沉默着，指尖无意识地划过地面冰冷的石砾。玄纱下的脸庞在阴影中看不真切，只有那双在黑暗中微微发亮的琥珀竖瞳，显示着她正在飞速思考。
“两种可能。”良久，凌星清冷的声音才在灵儿识海中响起，“其一，此地乃其后勤枢纽，纪律相对严明，禁止食用‘重要物资’或可能引起不必要麻烦的‘特殊给养’。人族俘虏或许被集中关押在更前线的位置，或另作他用。”
这个推测符合常理，但凌星自己都觉得有些牵强。以妖族的习性和目前表现出的组织度，很难想象它们会完全杜绝基层妖众对唾手可得的“血食”的欲望，尤其是在这后方据点，管理相对松散的情况下。
“其二，”凌星的声音顿了顿，带着一丝更深的凝重，“它们此次入侵的目的，或许并非我们原先所想的那样简单。掠食，或许并非其主要动机，甚至……不在其计划之内。”
这个想法更加惊人。
如果不是为了掠食，那妖族如此大动干戈，联合多个部族，付出代价突破绝灵大裂谷，究竟是为了什么？仅仅是为了占领这片因为灵气低谷而同样资源匮乏的土地？
灵儿也陷入了沉思。
她回想起之前李彩苓的话，南域修士千百年来猎杀妖兽、采集妖植，与妖族积怨甚深。那么，妖族此次的反扑，难道是一次……
复仇？或者，是为了争夺某种更关键的、她们尚未知晓的资源或战略要地？
“无论原因为何，”凌星站起身，玄纱在夜风中微拂，“此地不宜久留。我们已知晓其后勤补给模式和部分兵力分布。当务之急，是设法潜入更核心区域，或找到通往铁岩城的线索，查明那股‘特使’的意图，以及它们真正的战略目标。”
她看向灵儿，眼神恢复了一贯的冷静与坚定：“真相，往往藏在最违背常理之处。收起疑虑，专注眼前。我们的任务，是获取情报。”
灵儿深吸一口气，压下心中的波澜，重重点头：“我明白，师姐。”
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