骸骨镇边缘，一片稀疏枯槁的树林在昏沉天光下投下斑驳的阴影。
这里的树木大多扭曲变形，枝干呈现出一种不健康的灰黑色，叶片稀少，勉强提供着一丝遮蔽。
空气中依旧弥漫着那股若有若无的腥膻与腐朽混合的气味，提醒着此处仍处于妖族的掌控之下。
凌星靠在一棵相对粗壮的怪树树干上，玄纱斗笠并未摘下，但周身那股时刻绷紧的、锐利如出鞘之剑的气息，此刻明显缓和了下来，甚至透出一种难得的、近乎松懈的倦意。
连续的高强度侦查、分析、伪装，时刻维持着神识的精密运转以应对潜在危险，即便以她的修为和心志，精神上的消耗也是巨大的。
更不用说先前万魂寂灭渊一役留下的伤势虽然恢复，但精气神还需一点时间来养。
她并非肉体上的疲惫，而是一种源自心神深处的劳顿，仿佛一根始终紧绷的弓弦，需要短暂的松弛，以免彻底失去弹性。
在她身旁，两张用坚韧的兽筋和柔韧的树藤编织成的简易吊床悬挂在树杈之间，随着微风轻轻晃荡。
这是她刚才用随手找到的材料迅速制作的，谈不上舒适，但至少提供了一个可以暂时脱离泥泞地面、让身体得以放松的所在。
她并没有躺上去，只是背靠着树干，闭目养神，呼吸悠长而轻缓，仿佛与周围压抑的环境融为了一体，却又格格不入地维持着一方独立的静谧。
灵儿安静地坐在不远处的一块略显干净的石头上，看着凌星这副模样，心里像是被什么东西轻轻揪了一下。
她很少见到师姐流露出如此明显的疲态，哪怕是在重伤初愈时，凌星给人的感觉也更多是虚弱下的坚韧，而非这种仿佛浸透到骨子里的倦意。
她知道，师姐承担了太多，分析情报、制定计划、应对突发状况，几乎所有的压力都扛在她一个人肩上。
一种想要为师姐分忧的迫切感在灵儿心中涌动。
她想着，自己或许可以再去镇子里转转，看看能不能发现一些新的、被遗漏的线索，哪怕只是确认一下那些被囚禁人族的最新状况也好，总能帮师姐减轻一点负担。
“师姐，”她轻声开口，声音在这片寂静的树林里显得格外清晰，“我再去附近查探一下？或许能找到些关于那‘特使’或者他们真正目的的蛛丝马迹。”
凌星并未睁眼，只是玄纱微不可察地动了一下，清冷的声音带着一丝不易察觉的沙哑传来：“不必。此时镇内巡逻频次增加，核心区域戒备更严。你独自行动，风险大于收益。”
她的判断一如既往的精准。
灵儿自己也清楚，凭借她伪装的金丹狐妖身份，在镇子外围混混尚可，一旦试图靠近真正敏感的区域，极易引起怀疑。
之前能顺利拿到身份木牌和探查到囚禁地，很大程度上是依赖凌星的谋划和出手，以及那么一点运气。
但就这么干等着，看着师姐独自承压，灵儿实在心有不甘。
她抿了抿唇，最终还是依言没有动，只是那份想要做点什么的焦灼并未散去。
沉默了片刻，灵儿还是悄悄起身，决定在树林边缘、相对安全的范围内试着观察一下。
她小心翼翼地收敛气息，借助枯木和地形的掩护，向外挪动。
然而，情况正如凌星所料。
或许是之前她们的行动已经引起了某些存在的注意，又或许是前线战事吃紧导致后方戒严，她发现镇子各个方向的明哨暗哨似乎都增加了，一些原本可以通行的偏僻小径也被新的障碍物或简易阵法封锁。
偶尔有妖族小队巡逻经过，那审视的目光也变得更加锐利，让她不敢轻易靠近。
尝试了约莫半个时辰，除了确认防守更加严密之外，一无所获。
灵儿有些气馁，只好悄无声息地退回了树林深处。
回到原地时，她看到凌星已经躺在了其中一张吊床上。
玄纱斗笠搁在一旁，露出了那张清冷绝尘的侧脸。
她闭着眼，长睫在眼下投下一小片淡淡的阴影，呼吸平稳，似乎真的睡着了。
月光透过稀疏的枝叶缝隙，洒在她白皙近乎透明的肌肤上，勾勒出柔和却又带着一丝脆弱的轮廓。
灵儿放轻脚步，不敢打扰，正想在一旁坐下继续守候，却见凌星薄唇微启，声音带着刚睡醒般的微哑，但逻辑清晰依旧：“回来了？可有收获？”
原来她并没睡着，或者说，只是处于一种极浅的休憩状态，对外界的感知从未真正关闭。
灵儿摇了摇头，走到另一张吊床边坐下，语气带着几分沮丧：“没有。守卫多了很多，根本靠近不了。师姐，它们到底想干什么？不杀不虐，却把人关起来，还供给食物……这比直接杀人还让人心里发毛。”
凌星缓缓睁开眼，眸中并无睡意，只有一片深不见底的幽潭。
她望着头顶那些扭曲的枝桠和灰蒙蒙的天空，没有直接回答灵儿的问题，而是仿佛自言自语般说道：“有些累了。”
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