朱鲔脸色瞬间惨白。殿角的羽林卫不自觉地按住了刀柄。
明光殿前，执金吾特意提醒："将军可需解剑？"
刘演朗声大笑，佩剑在鞘中铮然长鸣："陛下昨日还说，要观臣新得的鱼肠剑呢！"他迈过门槛时，青铜剑穗忽然断线，珍珠滚落一地。
殿内丝竹正欢。朱鲔举着酒觞迎上来，袖口金线绣的螭纹在烛火下像活物般游动："刘将军，请上座！"
刘演的目光扫过殿角新换的十二连枝灯——原本该放灯奴的位置，站着两个肌肉虬结的羽林郎。
朱鲔的酒杯悬在半空，金线螭纹袖口微微发颤："刘将军持剑入殿，意欲何为？"他的山羊胡子随着嘴角抽搐，活像只炸毛的老猫。
殿内霎时死寂。乐师们的笙箫僵在嘴边，有个瑟师甚至绷断了弦，"铮"的一声在殿梁间回荡。
刘玄手中的玉杯突然倾斜，酒液在龙袍上洇开一片猩红。他盯着那片湿痕，仿佛在看昆阳城下的血泊。
"是朕..."刘玄的喉结滚动三次才挤出声音，"朕许他带剑献舞。"
李轶突然一个箭步上前，腰间玉佩"不小心"甩到御案上："陛下！此乃西域进贡的和田玉珏，象征...呃..."他疯狂眨眼，"象征君臣一心！"
刘玄盯着玉珏上"当断不断"四个篆字——分明是昨日朱鲔献上的——突然剧烈咳嗽起来。侍从慌忙拍背时，他瞥见刘演正用佩剑挑着颗葡萄逗弄案上狸猫。
"伯升..."刘玄擦着嘴角，"听闻你得了一把鱼肠剑？"
刘演朗声一笑，剑穗上残留的珍珠簌簌掉落："正要献与陛下品鉴！"说着"唰"地抽出宝剑。殿角羽林郎的刀鞘顿时响成一片。
鱼肠剑出鞘的刹那，殿内十二盏连枝铜灯的火苗同时一矮。剑身泛着幽蓝的寒光，在殿顶藻井上投下游鱼般的光斑。那光影游过盘龙金柱时，龙睛竟似眨动了一下。
刘玄伸出的手悬在半空，指尖在剑锋三寸前微微颤抖。他看见剑身上映出自己的脸——那张脸不知何时已爬满细纹，与记忆中舂陵那个豪饮的少年判若两人。
"好一柄...绝世神兵。"刘玄的嗓音干涩得像是磨砂。他注意到剑格处刻着"舂陵"二字，那是他们兄弟年少时刻在所有木剑上的标记。
朱鲔的指甲已经深深掐进掌心，鲜血顺着指缝滴落在青玉地砖上。他死死盯着刘演捧剑的手——那只手稳如磐石，虎口处的老茧在烛光下泛着黄玉般的光泽。
朱鲔死死盯着刘演的手——只要稍有迟疑，谋反罪名就能坐实。
"此剑可藏鱼腹而不露。"刘演的声音在殿内回荡，惊起了梁间栖息的燕子，"就像那年上巳节，臣藏在陛下榻下的..."
"住口！"刘玄突然厉喝，龙袍袖口扫翻了酒樽。琥珀色的酒液在案几上蜿蜒，勾勒出宛城轮廓的瞬间，他猛地按住了自己的手腕。
殿角传来"咔"的轻响——某个羽林郎的刀柄被捏碎了。
"砰！"
朱鲔踢翻的案几撞在蟠龙柱上，象牙箸弹起三尺高。他疯狂拉扯腰间的红绸带，那绸带却缠上了鎏金带钩。
李轶突然扑到御前："陛下！这梨..."他指着刘演削好的砀山梨，"梨者离也！不祥之兆啊！"
刘玄盯着梨肉上沁出的汁液——那分明是刘演方才被剑刃割伤的手指渗出的血。他突然想起二十年前，那个为他摘梨摔破膝盖却笑着说"不疼"的堂兄。
"朕..."刘玄的喉结滚动着，目光扫过朱鲔扭曲的脸、李轶疯狂眨动的眼，最后落在刘演坦荡的眉宇间，"朕忽然想起..."
记忆如潮水涌来。那年舂陵暴雨，祠堂漏雨浸湿了高祖画像。十四岁的刘演把他扛在肩上，自己淋得透湿却坚持要他补完最后一笔。画像上高祖的剑穗，正是如今鱼肠剑上这种七宝璎珞。
"陛下？"刘演的声音将刘玄拉回现实。他看见堂兄眼中映出的自己——那个躲在树后偷看他们补画像的朱鲔，如今正用淬毒的眼神盯着刘演的后心。
刘玄的手按在剑鞘上，忽然摸到一道凹痕——那是昆阳之战时他为刘演挡箭留下的。当时箭簇擦过剑鞘的声音，与此刻朱鲔腰间玉佩的撞击声如出一辙。
"爱卿..."刘玄突然将剑推回，"此剑饮过新莽逆贼的血，朕...不忍玷污。"
朱鲔的红绸带终于断裂，轻飘飘落在他自己脸上。李轶的指甲在御案上抓出五道白痕，活像只发狂的狸奴。
刘演大笑收剑，转身时剑穗扫过鎏金烛台。十二盏灯火齐齐摇曳，在他铠甲上投下游动的光纹，宛如当年舂陵溪中的锦鲤。
"臣告退。"他行至殿门突然回首，"陛下可还记得？当年您说要做高祖那样的..."
"退下！"刘玄猛地站起，冠冕珠串剧烈晃动。他看见刘演弯腰捡起地上最后一颗珍珠——那是剑穗上掉落的，恰如二十年前他们玩弹珠时滚进砖缝的那颗。
暴雨骤然而至。刘演的背影消失在雨幕中时，刘玄突然发现龙袍上的酒渍已干涸成宛城地图的形状。而案几上那个削好的梨，正以肉眼可见的速度氧化成血红色。
刘演感觉有人跟上来，警惕性非常高的刘演猛地转身，腰间佩剑"铮"地弹出三寸。待看清是樊宏，剑刃又"咔"地滑回鞘中，惊飞了檐下一窝麻雀。
"舅父！"刘演拍着胸口，"您这走路比岑彭的轻功还悄没声儿！"月光下，他额角的汗珠亮得像嵌了碎钻。
樊宏的胡子抖了抖，活像只受惊的山羊。他左右张望的动作太夸张，连躲在树后的野猫都嫌弃地"喵"了一声。
“家里再说。”樊宏示意刘演，小心为上。
樊宏的住处点着安神香，却熏得刘演连打三个喷嚏。
"昔鸿门之会..."樊宏突然压低嗓子，声音沙哑得像磨砂纸。
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