远处，隐约可见费卢杰方向天际线泛着的、不祥的橘红色光晕，那是城市仍在燃烧和爆炸的证明。
离开那座绞肉机般的城市，来到这片相对宁静的河谷，让他紧绷的神经稍微松弛了一些，但肩头的压力并未减轻。
“谢赫，初步勘察过了。”纳比勒的声音从他身后传来，带着一丝兴奋，“下游大约五公里处，有一个废弃的古代商队驿站，主体结构还算完好，周围地形复杂，易于隐蔽和防守。附近还有一个很小的贝都因人部落，首领是我的远房表亲，值得信任。”
易卜拉欣点了点头：“带我去看看。”
他们乘坐的越野车在崎岖的河岸便道上颠簸前行，车灯只照亮前方一小片区域，仿佛航行在无边的黑暗之海。
约莫半小时后，一片黑黢黢的建筑轮廓出现在视野中。
那是一座由土坯和石头垒成的古老驿站，岁月和风沙侵蚀了它的外表，但高大的围墙和几座主要建筑的骨架依然坚固。
驿站背靠着一处陡峭的岩壁，面朝幼发拉底河，只有一条狭窄的道路可以通行，易守难攻。
易卜拉欣仔细查看了驿站内部结构，又登上围墙，用夜视望远镜观察四周。视野开阔，可以监控很大一片河面和沿岸区域。
“很好。”易卜拉欣满意地说道，“这里可以作为我们的新据点。立刻安排人手，进行初步清理和加固。在岩壁上开凿一些隐蔽的储藏室和狙击点。联系你的表亲，我们需要他们的帮助，获取食物、情报，以及……确保这里的秘密不会泄露。”
“是，谢赫。”纳比勒立刻领命而去。
易卜拉欣独自留在围墙上，望着黑暗中滚滚东去的河水。
这里远离美军的重兵集结地，交通相对不便，但也正因为如此，才更安全。
他可以将重伤员转移到这里休养，可以储备更多的武器弹药和药品，甚至可以在这里训练新兵。
这是一个退路，也是一个新的起点。
他深知奥马尔和“沙漠之狐”不会给他太多安稳发育的时间，部族内部的压力也越来越大。
就在他离开费卢杰的第二天，留守的阿里就传来消息，奥马尔的代表再次上门，提出了更具体的联合指挥部架构方案，方案中明确要求易卜拉欣的部队接受奥马尔的统一指挥，并共享所有物资渠道和信息来源。
现在奥马尔的野心毫不掩饰了，一旦接受这个方案，他和他的兄弟们将成为奥马尔麾下的炮灰，所有的牺牲和坚持都将失去意义。
他需要破局，要么找到更强大的外部支持，足以抵消奥马尔的压力和美军的威胁。要么，就只能用铁和血，在抵抗运动内部杀出一条路。
他想到了李安然。那个神秘的东方朋友，提供的援助虽然宝贵，但似乎总是保持着一定的距离和谨慎，不愿过度介入伊拉克的内部纷争。
就在他沉思之际，卫星电话的震动打断了他的思绪。是那个熟悉的，来自远方的号码。
他立刻走到一个僻静的角落，接通了电话。
“朋友。”电话那头传来李安然平静的声音。
“愿真主赐你平安，我的朋友。”易卜拉欣回应道，心中竟有一丝难得的安定。
“听说你遇到了些麻烦。”李安然开门见山，“奥马尔，还有部族内部的压力。”
易卜拉欣心中一震，对方的消息一如既往的灵通。“是的。奥马尔想吞并我们，部族里有些长老动摇了。”
“硬抗不是办法。”李安然说道，“你需要展示力量，也需要找到盟友。”
“展示力量？”易卜拉欣苦笑，“在美军的压力下，我们每一天都在流血。”
“不一定是正面战斗。”李安然的声音带着一种祥和，“奥马尔最近是不是在策划一次针对巴格达绿区附近美军后勤车队的袭击？”
易卜拉欣再次震惊：“你怎么知道？”这是“沙漠之狐”的高度机密，他也是通过特殊渠道才隐约得知。
“这不重要。”李安然没有解释，“重要的是，这次袭击的计划已经被美国人掌握了。他们设下了埋伏，就等奥马尔的人钻进去。”
易卜拉欣倒吸一口凉气……如果这是真的，奥马尔的精锐将遭受毁灭性打击。
“你可以选择提醒他，卖个人情。或者……”李安然顿了顿，“你可以利用这个机会。”
“利用？”
“让奥马尔的人去撞这个枪口。在他损失惨重，威望受损的时候，你站出来，整合那些对他失望的力量。同时，我会让大安德烈加大对你这边的物资支持力度，让你有足够的资本吸引盟友。”
易卜拉欣沉默了。
借美军之手削弱奥马尔，然后趁机壮大自己。这意味着，他要眼睁睁地看着同为抵抗力量的沙漠之狐成员去送死，即使他们之间存在竞争和分歧。
“战争不是请客吃饭，易卜拉欣。”李安然的声音仿佛看透了他的犹豫，“对敌人的仁慈，就是对自己兄弟的残忍。你想拯救你的民族，光靠虔诚和勇气是不够的。你需要权力，需要能够贯彻你意志的力量。而权力，从来都伴随着肮脏的交易和必要的牺牲。”
易卜拉欣握紧了电话，手心隐隐沁出汗水。
他想起那些在费卢杰废墟中死去的兄弟，想起那些缺医少药痛苦死去的伤员，想起奥马尔那咄咄逼人的吞并企图。
“我……需要时间考虑。”他艰难地说道。
“时间不等人，我的朋友。”李安然说道，“机会稍纵即逝。做出决定后，联系我。”
电话挂断，易卜拉欣听着听筒里的忙音，久久没有放下。
他站在古老的围墙上，脚下是沉睡的河谷，远方是燃烧的城市。他仿佛站在了命运的十字路口，一边是坚守的道义和可能更快到来的毁灭，一边是通往权力和生存，却布满荆棘与鲜血的捷径。
星光洒落在他身上，将他的影子拉得很长，很孤独。
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