伊拉克西部，广袤无垠的沙漠。烈日如同巨大的熔炉，将天地间的一切都炙烤得扭曲变形。热风卷起沙粒，打在脸上生疼。
回声小组的三辆经过伪装的越野车，如同三只小心翼翼的甲虫，在起伏的沙丘间缓慢前行。
车身上覆盖着厚厚的沙尘，与周围环境几乎融为一体。
车内，回声透过蒙着沙尘的车窗，用高倍望远镜观察着远处的地平线。按照库塞提供的坐标，那片传说中的藏宝地，应该就在前方那片风蚀严重的雅丹地貌区域。
“头儿，热成像没有发现大规模热源，只有一些小型沙漠生物。”负责锋刃报告道，“地质雷达扫描显示，那片区域地下有较大规模的空腔结构，符合藏宝洞穴的特征。”
回声点了点头，脸上却并无喜色。这一路行来，他心中的不安越来越强烈。
除了恶劣的自然环境，他们没有遇到任何武装人员，甚至连常见的贝都因游牧队伍都没见到。
安巴尔省西部一直是各方势力混杂的区域，如此干净反而透着诡异。
“锚点，扩大侦察范围，特别注意那些风蚀柱和峡谷入口。”回声下令。
“明白。”头车的锚点深踩油门，汽车发动机发出一阵沉闷的轰鸣，摇摇晃晃朝前驶去。
车队在距离目标区域约三公里的一处背风沙丘后停下，队员们迅速下车，利用车辆和沙丘建立简易的隐蔽阵地。
“与卫星链接上了，万里无云，侦查视界良好。”锋刃喜滋滋地操纵着鼠标，连续拍摄了十几张照片，这才将照片放大，开始研究起来。
时间一分一秒过去，沙漠的寂静仿佛有重量，压得人喘不过气。
锋刃突然低呼一声：“照片显示，十点钟方向约五公里外，发现车队扬尘，数量……至少五辆车，速度很快。”
回声立刻举起望远镜，只见远处沙尘滚滚，一支车队正朝着他们这个方向疾驰而来。
车辆型号混杂，有皮卡，也有越野车，车顶上似乎架着武器。
“不是美军，也不是政府军。”回声迅速判断，“看车辆和行进方式，像是部族武装或者……雇佣兵。”
“冲着我们来的？还是巧合？”锋刃紧张地问。
“不清楚，做好战斗准备。”回声冷静地下令，“所有人隐蔽，没有我的命令，不许开火。”
队员们迅速躲回掩体后，枪口对准了车队来的方向。
那支车队在距离他们约一公里的地方突然减速，然后分散开来，呈扇形向他们所在的沙丘包抄过来。
“被发现了。”回声心中一沉，对方的目的性似乎很明确。
就在这时，通讯器里传来阿列克谢从马岛情报中心传来的紧急通讯：“回声，有紧急情况。我们刚刚破译了一段加密通讯，有一支隶属于普罗米修斯计划的清理小队，也在寻找萨达姆的黄金。他们比你们早出发两天，很可能已经抵达目标区域。重复，小心普罗米修斯。”
普罗米修斯！回声瞳孔骤缩，难怪这一路如此蹊跷。
几乎在阿列克谢发出警告的同时，那支包抄过来的车队已经进入了有效射程。他们没有立刻开火，而是用车载扩音器喊话，使用的是带着浓重口音的阿拉伯语：
“沙地里迷路的朋友们，出来吧！把你们找到的东西交出来，我们可以考虑留你们一条活路。”
回声没有回应，大脑飞速运转。
“头儿，怎么办？打还是撤？”“幽影”低声问道，手指已经搭在了扳机上。
打？对方人数占优，火力不明，在开阔的沙漠地带交战，他们占不到便宜。撤？目标近在咫尺，而且对方显然不会轻易放他们离开。
雅丹地貌的深处，突然传来一阵沉闷的引擎轰鸣声，声音越来越大，仿佛有什么庞然大物正在苏醒。
紧接着，在所有人惊愕的目光中，三辆涂装着沙漠迷彩、造型粗犷、如同移动堡垒般的重型装甲车，从一片巨大的风蚀岩后面缓缓驶出。它们的炮塔上，粗长的炮管和并列机枪在阳光下闪烁着冷冽的金属光泽。
这支突然出现的第三方力量，瞬间改变了场上的力量对比。
“见鬼，是圣象雇佣兵……他们怎么也会在这里？”回声认出了那装甲车上熟悉的、没有任何标识的黑色圣象标记。自从圣象被梅处理掉后，这伙神秘的雇佣兵并没有解散，仿佛阴魂不散，总是出现在最关键也最混乱的场合。
包抄回声小组的那支车队显然也吓了一跳，阵型出现了短暂的混乱。
圣象雇佣兵的装甲车没有丝毫停顿，其中一辆的炮塔缓缓转动，粗长的炮管对准了那支车队的方向。
“轰……”
一声巨响，炮弹带着凄厉的呼啸声飞出，准确地落在车队中央的一辆皮卡附近。
“轰隆……”剧烈的爆炸将皮卡炸成了碎片，灼热的气浪和破片席卷四周。
“开火……”圣象车队中，有人通过扩音器用英语冷喝道。
另外两辆装甲车上的重机枪也喷出火舌，子弹如同金属风暴，瞬间笼罩了那支倒霉的车队。
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