南极毛德皇后地，狂风卷着雪粒，如同无数把冰冷的小刀，切割着天地间的一切。能见度时好时坏，铅灰色的天空下，是无垠的、令人绝望的冰原。
那架经过特殊改装的C-130大力神运输机，像一个被冻僵的钢铁巨鸟，孤零零地停在临时压实的冰跑道上。它的机身上覆盖着一层薄冰，引擎虽然已经关闭，但金属部件在极端低温下仍不时发出“嘎吱”的呻吟。
祭司穿着一身白色的极地防寒服，与其他队员的装备并无二致，但那种由内而外散发出的、仿佛与这片严酷环境融为一体的从容，让他显得格格不入。
他站在舷梯下，并未像其他人那样立刻奔向不远处的低矮建筑躲避风寒，而是仰起头，深深吸了一口这混合着冰雪颗粒、零下四十度的空气。
这空气，带着一种熟悉的、属于家的味道，一种绝对的寂静、绝对的掌控，以及隐藏在冰层下的、澎湃的力量感。
通讯器那头沉默了几秒，然后传来导师那经过处理后失真的声音：“很好，路上顺利吗？”
“有些小颠簸，西风带比往年更活跃一些。但这不影响大局。”祭司回答道，目光投向远处冰原上几个看似自然形成、实则经过伪装的隆起结构，“基地情况如何？”
“一切正常。利维坦的活性在过去七十二小时内提升了三个百分点，对催化剂的渴求信号越来越清晰。你们带回的东西，将是最后的钥匙。”导师的声音带着一种近乎狂热的期待，“抓紧时间，我们的窗口期不多了。李安然像一条嗅到血腥味的鲨鱼，他在南大西洋的动作越来越频繁。”
“鲨鱼？”祭司嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“在这片属于神只的领域，他顶多算是一条不安分的沙丁鱼。放心吧，导师，新柏林坚不可摧。就算他把整个马岛的特种部队都搬来，也只能在冰原上留下几具冻硬的尸体。”
“不要轻敌，祭司。”导师的语气严肃起来，“他能从万塔计划的泥潭里虎口夺食，能把我们在欧洲的网络搅得天翻地覆，足以证明他不是普通的对手。组织内部对于是否继续执行规训计划，已经出现了分歧。有些人认为，付出的代价已经超出了潜在收益。”
“分歧？”祭司冷哼一声，“那些躲在苏黎世和伦敦金库里的老家伙，早就被优渥的生活磨平了棱角。他们只懂得在金融棋盘上玩弄伎俩，却忘记了我们真正的力量和使命。重置需要力量，而力量……就在这里，在深海，在冰原之下。等到海神苏醒，世界在我们手中重塑时，他们自然会闭嘴。”
“也许吧……”导师不置可否，“但在此之前，确保极地曙光号万无一失。我不希望看到任何意外。”
“明白。我会亲自监督卸载和注入流程。”祭司结束了通话，迈开步子，走向那个隐藏在冰崖下的、如同巨兽嘴巴般的入口。
厚重的、覆盖着冰雪的合金大门在他靠近时无声无息地滑开，露出内部灯火通明、充满未来感的通道，将南极的酷寒与死寂彻底隔绝在外。
南非开普敦，桌山脚下的阴影里。
米哈伊尔站在一间可以俯瞰港口的安全屋窗前，看着远处灯塔的光柱规律地扫过黑暗的海面。开普敦的夜晚凉爽宜人，他心中却凝结着一层冰霜。
“信号最后消失在这里，布韦岛西北约两百海里的位置。”鲁娜指着海图上的一片区域，“那里是咆哮西风带的核心区域，风高浪急，常年被冰山和浮冰包围，民用船只极少靠近。而且，我们监测到的背景低频电磁噪音在这里最强，几乎形成了一道天然的干扰屏障。”
“天然的？”米哈伊尔转过身，脸上带着质疑，“巧合太多，就不是巧合了。老板的判断是对的，方舟网络的入口，或者说一个重要节点，就在那片鬼海域下面。”
他走到战术台前，上面铺开着布韦岛附近的海图和水文资料。“我们的人到齐了吗？”
“到齐了。”回声回答道，“锋刃带了六个人，都是最好的水下作战专家，装备了最新的深潜器和侦察设备。多明戈的人也到了，负责岸基支持和应急突击。另外，老板通过肯特的关系，从美国国家海洋与大气管理局（NOAA）弄到了一艘正在附近执行科考任务的破冰船麦克道尔号的临时使用权，我们可以用它作为掩护和前进基地。”
“NOAA的船？”米哈伊尔挑了挑眉，“伯施和肯特这次倒是出了大力气。”
“万塔计划的钱到位了，他们自然要表现出诚意。”鲁娜淡淡地说，“而且，能有机会窥探命运织机的核心秘密，CIA本身也兴趣浓厚。肯特提供了不少关于那片区域的卫星和声纳历史数据。”
米哈伊尔点了点头，目光扫过在场的每一位队员：“这次任务的性质，大家都清楚了。我们不是去占领，也不是去强攻。目标是侦察、确认，如果可能，获取样本或影像资料。对手的防卫力量未知，但绝对不容小觑。南极条约限制了军事活动，但我们面对的不是国家行为体，所以……一切以任务完成为优先，必要时可以采取一切手段。”
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