库塞抬起手，示意队伍停下。双方隔着几百米的距离，在灼热的空气中无声地对峙。风沙呜咽着掠过，卷起一阵阵沙幕。
就在这时，其中一个洞穴里快步走出一个人，同样蒙着面，但动作间透着一股精干。
他对着皮卡那边的人打了个手势，那伙武装分子的戒备姿态稍微放松了一些，但枪口并未放下。
那人独自朝着库塞的驼队走来，在十几米外站定，用带着浓重口音喊道：“这里是私人领地，不欢迎外人，请你们离开。”
库塞没有立刻回答，他的目光越过喊话的人，扫过那两辆皮卡和洞穴入口，大脑飞速运转。
他缓缓抬起手，掀开了遮住口鼻的面巾，露出饱经风沙的脸，用流利阿拉伯语回应：“真主保佑。我们是迷路的旅人，水和骆驼都需要休息。只想在谷口避避风沙，太阳落山就走，绝不打扰。”
他的语气平和，姿态放得很低，完全是一副真正沙漠旅人的做派。
那人迟疑了一下，回头看了看洞穴方向，似乎在与谁沟通。
片刻后，他转回头，语气缓和了些：“只能在谷口，不许靠近洞穴和水源。否则，别怪我们不客气。”
“感谢您的仁慈。”库塞微微颔首，示意驼队缓缓向谷口移动，与那伙人及洞穴保持着安全距离。
“米尔卡，怎么办？硬闯还是……”回声低声问，手已经按在了袍子下的枪柄上。
“不急。”库塞重新拉上面巾，眼神在沙丘的阴影下闪烁着，“弄清楚他们的来历和目的。如果是冲着同一个东西来的……螳螂捕蝉，黄雀在后。”
他让队员们装作卸行李、喂骆驼休息的样子，自己则靠在一块背阴的岩石后，看似在闭目养神，实则透过微睁的眼缝，仔细观察着那伙人和洞穴的动静。
千面则悄无声息地溜到一块巨石后面，从袍子里摸出一个伪装成石块的微型侦察设备，轻轻滚了出去。设备无声地滑入沙地，只留下一个小孔，将洞穴方向的影像和声音微弱地传输回来。
“……仪器显示，最深处的信号最强，但岩层太厚，需要小型爆破……”断断续续的英语夹杂着其他语言传来。
“抓紧时间，天黑前必须撤离这片区域，最近美军巡逻队活动频繁……”
“明白。第三组负责警戒，有任何风吹草动，格杀勿论……”
听到格杀勿论这个词，库塞的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
时间在沙漠的酷热中缓慢流逝。夕阳开始西沉，将天地染成一片血红色。那伙人似乎取得了一些进展，从洞穴里搬出了几个密封的金属箱，正在往皮卡上装。
就在最后一箱东西被抬上皮卡时，天空中传来一声尖利啸叫声。
“咻……”
“RPG……”回声厉声警告。
几乎在同时，一枚火箭弹拖着尾焰，精准地命中了其中一辆丰田皮卡的引擎盖。
“轰……”
巨大的爆炸声震动了整个山谷，皮卡瞬间化作一团火球，碎片四溅。旁边那辆车也被冲击波掀翻，燃起大火。
“敌袭……找掩护……”谷地中顿时乱作一团，那伙武装分子一边惊恐地大喊，一边盲目地向四周沙丘扫射。
库塞和他的小队在火箭弹袭来的瞬间就已经匍匐在地，寻找掩体躲了起来。
“不是我们的人……”千面快速报告，同时举枪瞄准沙丘上方。
只见四周的沙梁上，不知何时出现了数十个身影，他们穿着沙漠迷彩，装备精良，正依托地形，用精准的点射压制谷地中的武装分子。
“是美国人？还是……”回声眯着眼，分辨着对方的装备。
库塞仔细观察着，摇了摇头：“不像，更像……另一伙鬣狗，而且是顶尖货色。”
战斗呈现出一边倒的态势，先前那伙武装分子在遭遇突袭和失去车辆后，很快被分割、歼灭。激烈的枪声只持续了不到五分钟，就渐渐稀疏下来，只剩下零星的抵抗和补枪声。
沙梁上的袭击者开始小心翼翼地向下推进，清理战场，检查尸体。
库塞打了个手势，小队成员立刻悄无声息地向后退却，借助岩石和渐渐浓重的暮色掩护，准备撤离这个是非之地。他们的目标是洞穴里的东西，但现在显然已经失去了机会，留下来只会成为别人的靶子。
就在他们即将退出谷口时，一个冰冷的声音通过扩音器响彻山谷，用的是纯正的英语：“下面的人听着，我们知道你们是谁。放下武器，慢慢走出来。我们只想拿到东西，不想多造杀孽。否则，我不介意让这里多几具无名尸体。”
伴随着话音，几束强光手电从不同方向射来，锁定了库塞小队藏身的区域。显然，对方早就发现了他们，并且有备而来。
库塞缓缓站起身，拍了拍袍子上的沙土，对队员们做了个保持警惕，见机行事的手势。他迎着刺眼的光束，朗声道：“朋友，我们只是路过。里面的东西，我们没兴趣，也不想掺和你们的事。行个方便，如何？”
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