李东阳骇然，当即自责道：“是微臣失职，还请皇上降罪！”
“降罪，当然要降罪！拟旨「河南各级官员悉数罢免，四品以上，杖四十，流放充军；四品以下，杖二十，革职还乡，不留俸禄。内阁辅臣，皆有失职之罪，罚俸一年」”
内阁群臣齐声道：“臣遵旨。”
朱厚照怒气未消，没好气道：“别光知道遵旨，想想接下来怎么办！白莲教近来虽败，但在中原尚有数十万教众，这些人该如何处置？”
大学士杨廷和上前进谏：“依微臣看，白莲教众大多都是普通百姓，受了奸人蛊惑才误入歧途。如今匪首既除，余者自散。朝廷只需派遣贤臣，对百姓悉心教化，邪教余毒自可消去。”
朱厚照脸色阴沉，半晌不作回复。这时，百官中突然响起一个洪亮声音。
“杨大人之言，臣不以为然！”
朱厚照循声望去，看到说话之人乃是户部侍郎王琼。
于是龙颜稍展，道：“王先生有何良策，说来听听。”
王琼扬声道：“白莲教之祸由来已久，虽遭历朝历代严禁，却总能死而不灭、去而复来。可见其顽固程度，非礼仪教化可感之，唯有以兵革之利方可彻底铲除。况且这群妖人不光荼毒百姓，居然还敢惊扰圣驾，若不予以严惩，朝廷法度何在？天子威严何在？”
朱厚照大喜道：“王先生所言，正合朕意！那你说说，该如何征讨。”
“应调边军南下剿贼！”
此言一出，群臣哗然。
杨廷和急奏道：“万万不可！边军有守土戍边之责，岂可轻易调动！况且白莲教不过是群乌合之众，用地方卫军清剿即可，杀鸡何必要动用牛刀！”
王琼驳斥道：“白莲教盘踞中原数十年，根深蒂固，岂能称之为乌合之众？地方卫军久疏战阵，到底还有几成战力谁也不知道。万一久讨无功，不但劳民伤财，还会有损朝廷颜面。若调边军前往，则如秋风扫落叶，不日便可成功。”
“那若鞑靼人趁机南下，该当如何？”
“如今鞑靼各部互相掣肘，内部尚不能统一，又如何南下犯我疆域？”
“王大人此言大谬，鞑靼人虽不复当年之勇，却一直对我大明虎视眈眈。仅正德四年，各地报上来的侵扰事件就达百余次之多，这难道不是威胁？”
“无非些鸡鸣狗盗而已，何足道哉！”
“当年土木堡之祸也是由小事引起，这才过了几十年，王大人就忘了吗？”
“你......”
“够了！”
朱厚照怒拍龙案，镇住了二人的争吵。群臣见朱厚照怒极，皆噤若寒蝉，不敢再作声。
随后，朱厚照下诏：“着令辽东、蓟州、宣府、大同各遣五千精兵前往河南剿贼；任命王琼为钦差大臣，进驻开封，居中指挥各路人马；任命薛镇岳为钦差副使，负责保护王先生安全；对于白莲教妖人，普通教众斩立决，不作株连。香主以上凌迟处死，夷三族！”
王琼、薛镇岳齐声道：“臣领旨！”
杨廷和还想进谏，却被朱厚照厉声喝止。
朕意已决，不必再议，退朝！”
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