“廖司令是？”
“二十一集团军总司令、豫鄂皖边区游击总指挥、省保安司令、省军管区司令、皖省主席——廖磊。”
秦省北部，延州，协约党本部。
延州的午后闷热寂静，黄土墙外蝉声如潮，窗纸紧贴着窗框微微鼓动。
一只搁在炕角的水瓮，瓮沿凝着一圈潮气。空气里带着一点发闷的尘土味，让人呼吸也变得黏滞。
徐铁柱肃立在炕边，双手接过对方递来的热茶，灌了一口，唇齿间总算有了点味道。
递茶的是谢宗浩——协约党中央负责敌后工作的第三小组组长，组织系统中代号北斗，隶属中原特区党工委，
级别比徐铁柱整整高两级。
“坐。”谢宗浩简短地说了句，转身在炕角的木匣子里翻找着什么。
他穿的棉衣已经洗得发白，腰侧封着的那块补丁又绷裂了一道线。他却全然不觉，一边低头翻找，一边从嘴里轻声嘟囔着：
“刚从麻埠那边送上来的……”
他终于从木匣中摸出一张裁剪整齐的报纸残页，轻轻摊开。上头是一张照片，纸张泛黄，但图像还算清晰——
照片中，两名男子站在一处旧宅门前，背后悬挂着一块木牌匾：“霍山县动员委员会”。
“这……”徐铁柱微微一怔，低声问道：“首长，这是？”
谢宗浩没有急着解释，而是用食指点了点照片左边那人：
“这位，叫后文斋，皖省国防动员委员会第十九工作团团长。”
“是我们潜伏在皖省省政府内部的地下党同志。三个月前被特务揭发调查。”
他收起指头，语气缓了一分：
“省主席廖磊亲自见了他三次。”
“他本该进军法处，但廖磊不但没有动他，还说他能文能事，直接把他派去了麻埠镇当区长。”
“你再看——”谢宗浩指向照片右边那人，“这位，就是廖磊。”
徐铁柱这才抬头仔细看去。
那人五官温和，穿着平常，但眉眼之间透着一股说不出的笃定。
尤其是那双眼睛，炯炯有神，不怒自威。看上去不像传统的国军军人，倒像是那种经历过枪林弹雨的老民团。
尽管协约党与同盟党在抗日背景下早已达成合作，但战争余下的内战之风仍在，
许多同盟党军政机关骨子里对协约分子仍是三分敌意、七分提防。
能在这个节骨眼上还敢亲自启用疑似协约党人的后文斋，这人显然不简单。
谢宗浩一边收起报纸，一边轻声道：
“根据后文斋同志从麻埠镇和大别山区发回来的实地调查材料，我们发现廖磊与其他同盟军高层不一样。”
“他不光没有敌视我党同志，还与基层军民同吃同住，整顿秩序、处理军民矛盾和大别山反日碟工作都做得非常出色，
并且对协约党没有敌视、仇视、异视——有几分卫将军那个派头。”
“我们已经决定，调派多名骨干深入大别山，学习廖系的地方治理模式，并以此为突破口，
在豫鄂皖边界与日占区构建新的敌后根据地网络。”
徐铁柱心中已有所猜，但仍没出声。
谢宗浩看了他一眼，继续说道：“铁柱，咱们在晋省、鲁省、豫北、豫东留下的根据地，这两个月都在挨一轮大扫荡。”
“人死了不少，几个老同志也都断了线。”
“咱们部队伤亡就不说了，根据地也都被扫荡得七零八落。”
“你是豫东协约党办事处主任，又和第三绥署长官包国维交情不错。”
徐铁柱正要开口，谢宗浩却抬手止住，继续道：“你先听我说完。”
“我们判断，包国维、廖磊，是同一类人。”
“他们都对我党没有敌意，且真心抗日。这是极其难得的非制度性朋友。”
“你要明白，这不是政治妥协，这是战略机遇。”
屋内一时无声，只有风掠过窗棂的声音。
谢宗浩缓缓伸手拍了拍徐铁柱的肩膀：
“铁柱，你是咱们农民出身，又参加过工农运动，还是林先生亲口推荐你入党。你心里有根线，我知道。
但你的优势，你也要知道！”
说着，谢宗浩神情变得严肃，
“组织决定，由你负责收拢豫北、鲁西被打散的同志，依托第三绥署，重建鲁豫敌后根据地，你正式出任根据地负责人。”
徐铁柱没立刻点头，只是望着那盏热茶那边，眼神沉了几分，“我缺人。”。
谢宗浩点点头，“组织理解你的难处，我也在之前的会议上提过了，会派一批有过敌后武装斗争经验的同志协助你，
第一批随你一同回去的是最近刚结业的协青团员，都是从各地赶来延州的大学生，都是各部队抢着要的香饽饽。”
…………
谢宗浩与徐铁柱在屋里商议许久，临近傍晚才推门而出。
院墙边的榆树已经垂下枝头，泛黄阳光透过叶隙洒落在青砖地上，光斑发烫。
二人脚步未快，却已汗湿后背。
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