他们再也没有回来。
这本是很正常的事。任何外出任务都有风险，而“给市政厅获取稀缺物资”这种事本来就是九死一生的活计，她孩子们又不是佣兵、机师等专业人士。
中年女人一夜之间变成了白发老妇，在痛苦与自责中如行尸走肉般活着，照顾着同样与活死人无异的卧床丈夫。
直到有一天，她偶然听到集市卫兵的闲聊——
“记得那天那四个小子吗？接了堡a办活儿的那几个傻小子？”
“记得。四个不知天高地厚的，回来了？”
“被一个商队捡回来了一个，还没死。”
“唉，那些傻小子……”
她揪住那士兵的脖子，发了疯地逼问“还没死”那个的下落。
挨了几巴掌后，她在骂声中捕捉到了关键信息，一路狂奔到北区一个肮脏的地下医生那里。
在那里，她看到了那天站在儿子们身后的一个孩子。
那个断了一条腿，少了一只胳膊、奄奄一息的男孩，在被摘掉还能用的那些内脏之前，在肾上腺素药剂的作用下，断断续续告诉她发生了什么。
出乎意料的是，他们四个十分幸运，一路避开危险，摸到了a市边缘，甚至在一间废弃别墅里找到了不少好东西。
或许真的有些天赋在身上，四个人全须全尾，险象环生地避开一路的怪兽和食人者，回到了太行山脉。
但就在他们即将回到堡垒都市前，他们被一队食人者精准截杀。
她的两个儿子当晚就被吃掉，另一个被杀了放血，只有最瘦小的男孩，趁看守松懈逃了回来，被一个路过的商队救起。
然后又被卖到这个诊所。
拆卖。
最后，那个无父无母的孩子静静闭上眼睛，她则被那穿着血迹斑斑围裙的健壮医生扔了出去。
知道了两个儿子的结局后，她枯坐了三天，便来到了这里。
从两个月前开始，她便一直举着这个牌子，可不知为何，从没有人来靠近她。
期间有一群不知底细的人过来打断了她的下颚，她便成了口齿不清的老妇人。
可她只要有空依旧会来，有时张钝会去她家看看她和卧床的老伴，照应一下，但没法做更多。
她就这么站了两个月，直到今天。
……
陆明“嗯，嗯”地应着，静静听，面无表情。
最后他问了一下那个诊所的位置，便站起身，点了点头，扭头便走。
老妇人依旧跪在地上，目送着高大少年的背影。
不知为何，虽然陆明什么都没说，可她那颗已经枯死的心中，却逐渐升起一点希望的火苗。
她却隐约觉得，他就是自己一直等待的人。
……
同一时间，机甲学院门口。
一支气焰嚣张的车队直接堵在了学院的正门，打头的两辆装甲车甚至直接把车载机枪对准了门口的传达室。
门口负责守卫的两台小型量产机甲还没来得及作出反应，就被几名荷枪实弹的市政厅直属治安官控制住。
这倒不是学院守卫素质不佳，实际上，他们都是轮值的士兵，并非等闲看门人，只是看守学院这份工作本就是闲差，谁能想到真有人能够直抵堡垒都市的最内部，与机甲学院兵锋相见？况且这两台守门机甲的机炮中甚至不允许填装子弹，以防走火伤到学生们，因此一下子陷入被动。
但幸好，传达室里的两名壮年士兵见势不妙，立刻锁住传达室，升起学院正门的机械拒马桩，合拢电子门，将车队挡在门外。
传达室门外，几个治安官高声呵骂，用枪指着传达室的大门，仿佛下一刻就要开枪破门。
传达室内，一个士兵死死抵住门，努力不去看外面黑洞洞的枪口，另一个士兵拿起电话飞速通知学院领导。
大门外，李暮蝉下了车，他的大氅在夜风中微微摆动，看起来煞是威风。
这位部长拎着一把手枪，面无表情地看着紧闭的大门和门口升起的拒马桩，既没有催促治安官们破门，也没有任何其他动作。
过了几分钟，正门缓缓打开，几个老师站在门内，面色难看地看着外面。
老师们身后还跟着几个高大的学生，后面还有两台量产机甲正在赶来。
“李部长，你这是干什么？”老师中，一个校董看着门口杀气腾腾的车队，声音有些发颤。
“我来捉拿杀害我儿子的凶手！他就在学院里！那个叫陆明的新生在哪？给我交出来！”
李暮蝉声音浑厚，带着悲愤与暴怒，他双目通红地盯着面前的几个人，任何人在与这样一位深怀丧子之痛的父亲对视时，都会不由自主地移开目光。
双方一时之间僵持起来，但李暮蝉一方在气势上明显占了上风。
忽然，一个女人温婉的声音从老师们身后响起：
“怎么，市政厅的威风终于压到学院的头上了？压到防卫军头上了？”
听到这个声音，老师和校董不由自主神色一振。
他们自觉让开一条道路，依旧身穿浅蓝色长裙的艾晓琳缓步走来，越众而出。
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