刘海中看着许大茂被街道办王主任带走，心里暗自得意，姜还是老的辣，幸亏自己没有出头，要不这次丢人的就是自己了。他没耽搁转身出了院子，去了轧钢厂。
刘海中快步穿过轧钢厂大门，脸上挂着掩饰不住的得意。他故意放慢脚步，整了整衣领，这才敲响了李怀德办公室的门。
"进来。"里面传来李怀德低沉的声音。
刘海中推门而入，只见李怀德正背对着门口站在窗前，手里把玩着一支钢笔。窗外的夕阳将他的影子拉得很长，一直延伸到刘海中脚边。
"李主任，"刘海中弓着腰，声音恰到好处地带着几分急切，"出事了！许大茂被街道办带走了！"
钢笔"啪"地掉在地上。李怀德缓缓转身，镜片后的眼睛眯成一条缝："怎么回事？"
刘海中添油加醋地把事情说了一遍，重点突出了许大茂如何莽撞行事，如何被傻柱反将一军。说到最后，他还不忘补上一句："要不是我老成，及时抽身去找您汇报，恐怕连我也..."
"废物！"李怀德突然暴怒，一拳砸在办公桌上，"成事不足败事有余的东西！"
刘海中吓得一哆嗦，但心里却乐开了花。他小心翼翼地观察着李怀德的脸色，试探地说："李主任，您看这事..."
李怀德深吸一口气，慢慢坐回椅子上："你们街道办的王主任...跟咱们不是一个系统的，管不到他们。"他冷笑一声，"不过，他这是要给我上眼药呢。"
刘海中眼珠一转："要不...我去街道办把许大茂领回来？毕竟他是咱们厂的人..."
"不必。"李怀德摆摆手，"让他在那儿待一晚上，长长记性。"他忽然抬头盯着刘海中，"老刘啊，今天这事你处理得很好。以后...要多替组织分忧啊。"
刘海中心头一热，腰杆不自觉地挺直了："李主任放心！我一定尽心尽力！"
离开办公室时，刘海中脚步轻快得像踩了棉花。他仿佛已经看见许大茂失势后，自己坐上轧钢厂革委会副主任的位置。路过食堂时，他特意往里面张望了一眼，看见傻柱正在指导徒弟切菜，忍不住冷哼一声："傻柱啊傻柱，咱们的账，慢慢算..."
许大茂蜷缩在街道办冰冷的木椅上，钢笔尖在纸上划出深深的痕迹。昏黄的灯泡在头顶摇晃，将他的影子投在斑驳的墙面上，像一只被困住的野兽。
"刘海中这个老狐狸..."他咬着牙，笔尖几乎要戳破纸张。墨水在"深刻检讨"四个大字上晕开，像一团化不开的怨气。
窗外的寒风呼呼作响，许大茂的思绪渐渐飘远。他想起今天上午李怀德办公室里，刘海中那副谄媚的嘴脸；想起自己在四合院被人指责时，刘海中躲在人群后阴笑的模样。
"不对..."许大茂突然停下笔，额头渗出冷汗，"李怀德才是下棋的人。"他的手指无意识地敲打着桌面，回忆着这几天的一幕幕——李怀德故意逼他去抄娄家，又纵容刘海中从中作梗。
钢笔"啪"地掉在桌上。许大茂这才发现自己的手在发抖。他环顾四周，这间简陋的审查室只有一张桌子、一把椅子，墙角还堆着几捆旧报纸。远处传来街道办值班人员的说笑声，更显得这里冷清得可怕。
"我太着急了..."许大茂抹了把脸，突然意识到自己的失误。他不该在李怀德面前表现得那么积极，更不该被刘海中三言两语就激得去当出头鸟。
屋外传来脚步声，许大茂赶紧低头继续写检查。王主任推门进来，手里端着个搪瓷缸子。
"写完了吗？"王主任瞥了眼桌上只写了半页的检查。
许大茂挤出个讨好的笑："王主任，我深刻认识到错误了。您看..."
王主任把搪瓷缸子放在桌上，热气腾腾的茶水散发着淡淡的茉莉香："喝口热茶吧。许大茂啊，咱们都是老相识了，邻里街坊的，有些话我得提醒你。"
许大茂受宠若惊地接过茶缸，只听王主任压低声音说："轧钢厂现在风云变幻，你可别被人当枪使啊。"
这话像一盆冷水浇在许大茂头上。他捧着热茶，却感觉一股寒意从脚底窜上来。王主任意味深长地看了他一眼，转身离开了。
夜深了，许大茂终于写完检查。他活动着冻僵的手指，突然冷笑一声："好啊，都想拿我当棋子..."一个计划在他心中渐渐成形——李怀德不是想借刀杀人吗？刘海中不是想渔翁得利吗？他许大茂偏要让他们狗咬狗！
走出街道办时，东方已经泛起鱼肚白。许大茂深吸一口清晨冰冷的空气，眼神变得阴鸷而坚定。他整了整衣领，朝着轧钢厂的方向走去，脚步越来越快。
许大茂蹲在城东马尾沟胡同口的杂货铺旁，嘴里叼着根烟，眼睛却死死盯着斜对面那间低矮的平房。那是娄家老佣人赵厨子的家，灰扑扑的门板上贴着褪色的春联，窗户上糊的报纸已经发黄。
"奇怪..."许大茂吐出一口烟圈，眯起眼睛。这三天他坚持蹲守，发现赵厨子家安静得反常——往常这时候，赵厨子的老伴该出来倒痰盂了，可今天都快晌午了，门还没开过。
正想着，那扇木门"吱呀"一声开了条缝。许大茂赶紧缩到杂货铺的油桶后面，只见赵厨子探头左右张望，确认没人后才快步走出来，怀里还抱着个布包袱。
"老东西，果然有鬼！"许大茂掐灭烟头，悄悄跟了上去。他特意换了双胶底鞋，走路一点声音都没有。
赵厨子七拐八绕，专挑小巷子走。有两次突然回头，差点发现跟踪的许大茂。最后老人出了城，在一处废弃的砖窑前停下，警惕地环顾四周后，钻进了半塌的砖房。
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