刘宅正厅，青砖地被烛火映得忽明忽暗，刘坤端坐主位，眉峰如刀。刘翁握着藤杖的手背青筋暴起。刘氏族长正拍着他的背低声安抚。
堂下乌压压跪了一片人。
张氏的陪嫁嬷嬷周氏，刘敏的妾室王氏，钱氏房中的春杏。
钱氏披头散发，脖颈上还留着与张氏厮打的抓痕，刘馨懵懂地扯着她的衣角。
张氏则半倚在软榻上，面色惨白，喉间缠着纱布，眼神怨毒却无声。刘冬攥着拳立在妻子榻边，刘媚沉默不语，刘垚伏在母亲膝头啜泣。
“国有国法，家有家规。”刘坤声音沉如古钟，“虽说已经分了家，但今日之事干系重大，不得不查问个分明。我知道你们家家都有自己的主意，也从未将我这个做兄长的放在眼中。正巧，为着蓉姐儿和娴姐儿的婚事，大兄正在长安。我离开彭城数年，许多事都不清楚，今日就请族长做个见证。”
族长忙道：“十九弟说得哪里话，你向来是个忠厚公道的人，又是五房长子，放心查问便是。若事后有人胆敢在族中造谣生事，我绝饶不了他！”
刘坤这才开始问话。“把那两份口供拿上来！”
云起手执文书，供给堂上众人查看。
“这是西市陈家香铺掌柜的证言，他家的香货真价实，童叟无欺，京中的高门大户怕是都买过，绝不会出什么问题。三弟妹去陈家香铺买的是熏衣用的香丸：瑶台香露。这是陈家香铺独家秘制的熏香，配方极为讲究，香气浓郁，熏衣后兼具药用与香薰功效。这香产量不多，要提前许多日订购才能买到。因三弟妹自称是县主的叔母，掌柜的这才破例未经订购便卖给了她。买的数量也都对的上。”
“三嫂房中的票据不是丢了么？”刘冬道，听这意思大房这是要站在老三那边啊。
"；凭据在此。"；卜管家呈上张烧了一角的票据，"；这是从王氏手中抢下的，票据上关键字迹无损，正与掌柜手中存根吻合。"；
“你是何人？”刘冬一脸警惕地看向卜管家，“大兄，这怕是不妥吧？内宅隐私事，怎好让一个外人在场？”
“回郎君的话，小人是县主府管家卜智道。”卜管家态度谦恭有礼。
刘绰适时道：“诸位叔伯，是我叫他查找人证的。”
见刘冬不再言语，卜管家接着道：“前几日，三夫人自西市采办归来路过县主府。因府中尚在修缮，不便留客，小人特安排了车马送三夫人回新昌坊老宅。那车夫回来时，曾禀报说，见有公主府和舒王府的人一路尾随。小人这便上了心，知道主家忙着筹办婚事，恐有疏漏，便让赵典军派人乔装后守在了老宅四周。想不到，真看到了一些东西。府兵回报说，他们在三夫人处碰了壁后并未放弃，又找到了四夫人那里。”
刘冬一听就炸了，“胡说八道，听闻你每日都要入府向五娘子问安。若早就发现此事，为何不早些回禀？”
卜管家道：“小人刚到县主身边服侍，无缘无故怎好擅自揣测四夫人与何人接触，又意欲何为？故此，直到亲家郎主家出事，小人才将此事禀告给县主。”
刘坤问，“这票据是从王氏屋中搜出来的？”
卜管家躬身道：“正是，小人与春杏姑娘赶到时，王娘子正要点燃这票据毁尸灭迹。”
王氏发髻散乱。这个夏氏亲自挑选的良家女，此刻再不见往日低眉顺眼的模样。
"；老夫人明鉴！"；她突然挣开仆妇，直挺挺跪在夏氏跟前，腕间绞丝银镯叮当作响，指着张氏道，"；是四夫人说只要往三夫人的熏香里添些料，就能助妾身掌家——妾身是为着孩儿们的前程啊！"；
刘敏闻言浑身发抖。三年前夏氏将王氏塞进他房里时，这妇人还跪着给钱氏敬茶，说只求一隅之地安身。许是他太过纵容她了，才让她生了取代主母的念头。
"；好个为着孩儿们的前程！"；夏氏狠狠打了王氏一巴掌，"；我原以为你是个老实本分的，才将你送到敏儿身边。想不到你心思如此歹毒，竟妄图加害嫡妻夺管家之权，为了一己私欲害我的嫡亲孙女，还将整个刘家都置于险地！你算个什么东西！"；
王氏拉着夏氏的衣角苦苦哀求，又指着一旁的周嬷嬷道：“不不不，老夫人我是个没见识的，怎知用孔雀胆熏衣能让嫁衣起青斑？是周嬷嬷给我的！也是她跟我说，这几日三夫人会叫我到近前伺候，要我将陈家香铺的票据偷出来毁掉！三夫人····她自来不喜我近身侍奉，昨日一早却要我给她梳头，我便趁机偷走了票据。紧接着，二夫人就打上门来了。”
冷氏在三房院中闹了许久，她一脱身，便急慌慌回到自己屋中烧毁证据，却不想被卜管家和春杏抓了个正着。
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