“资质虽平庸，家世可不平庸。其祖上三代都是公卿，与朝中亲贵俱有交织，背后势力不可小觑。说不定哪天我们就可能有用他之处。给他褒扬一点，对于我来说不过是个顺水人情，怎能不送呢？”
比玉对于父亲的处事作风并不认同，当然也不敢反对，只管木不做声。
“你再看看这个人呢。”施惠又拿起一份卷册给比玉看。
比玉接过来，发现此人乃是外放到扬州的一个张姓太守，虽不认识，但也听说过，其在任上怠于政事，贪弊腐化，弄得一郡地方怨声载道。
“这个人不消说了，官声极差，才学、家世什么都不必考察，只凭这一点，就只能评入下等，最高能给个七品就是便宜他。”
“七品？下上？”施惠冷冷一笑，“你可知道，若是中正官给某人评了个乡品第七等，就等于终结了他的仕途，直接回乡种田去了。”
“本身就是，这种人那么卑劣，哪还有做官的资格，只等着被朝廷革官吧。”
“然而我却给他定了四品。”
“什么？”比玉手中的卷册差点掉在地上，“这样的贪官，父亲竟给他定为第四等中上？父亲，你这是凭的哪一条？”
“凭的就是这个。”施惠把那尊象牙塔指给了他。
比玉握着这座象牙塔，高有三尺，雕工精美，通体洁白透亮，乃是整根象牙雕琢而成，沉甸甸的手感，当真非常稀有的宝贝。“这个恐怕价值不菲吧？”
“当然不菲。他要想保住官位，就要下点血本。要不然我怎么会下这么大力度替他翻盘！”施惠说完，唯恐比玉失手，示意他将象牙塔放在案上。
比玉将象牙塔在案上轻轻放稳，有点惶恐地对父亲道：“像那些散官以及初入仕途的士子，未经政事，只论德才优劣，父亲在品评上有一些偏颇倒还无妨。可是像这位张姓太守，已经有了贪弊之实，不定哪一天便会被御史参核一本。父亲给他这样掩护，岂不是要玩火自焚吗？”
“诚然。”施惠拂着须髯道，“所属仕人犯了罪，作中正官的必然会因为察举品评失实而遭到连累。可是如果他把州刺史、本籍州郡中正等一干相关人等的关节都打通了，御史没有把柄可抓，只凭一阵空穴之风，他能参核什么？”
“保不齐就有哪个较真的御史，下到民间亲自去访查呢？”
“怎么可能！世风就是如此，世家之间只会在争夺朝权的时候不惜互相死磕，对待这种欺压百姓之事，毫不关己，没人会那么较真，你放心好了。”
比玉本来就是个不屑于过问世事的人，既然父亲这么说，也就不再去问。
施惠又让比玉评判了几个，比玉有了前车之鉴，也就学了乖巧，随父亲怎么说也不去反驳。
以下的几个是清一色寒门子弟，无一例外，没有一个高品。其实所谓的士庶之别，最主要的衡量标准是家世而不是家财。寒门之中也不乏有钱人，士族子弟也有穷困落魄者。然而寒门之人再有钱，也顶多被看做为土豪，骨子里依旧是无法摆脱的寒门子弟，与真正的豪门有本质区别，照样会被士族人看不起。
当然，在任何时候钱都可以作为一块敲门砖。汝阴就有一个寒门出身的士子，广有家产，通过一颗超大的宝珠，成功贿赂了施惠，比其他寒门子弟高出了两个品第。
翻到了下一个，比玉突然来了兴趣，拿起卷册来问父亲道：“他要怎么评？”
品评了这么多人，每一个都是痛快利落地下了定论，唯有这一个，施惠瞥了一眼，显出为难犹豫之态道：“对他不用着急品评。”
“为什么？他可是我们汝阴仕人里最受瞩目的人物啊！”
“最受瞩目不假，可是他的结局很不能确定。若是此次能成功完成皇命，则是大功一件，必然会有益于其品状评定。但很大可能是另一个相反的结局——他能活着回来再说吧。”
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