在后续的几年里，龙小羽采纳赵贞吉提出的“四正六隅，十面张网”策略，致力于平定起义军，成效颇为显着。
昭熙二十三年七月，高迎祥亲率大军自汉中出发，妄图进攻西安。当起义军行至黑水峪时，遭遇陕西巡抚孙传庭精心设下的埋伏。一番激战后，高迎祥兵败被擒，随后被押解至北京城问斩。高迎祥死后，其麾下起义军共推李自成为“闯王”，继续与朝廷对抗。
两年后，李自成的军队在潼关与孙传庭部交战。此战，李自成几乎全军覆没，仅带着十八骑突出重围，狼狈遁入商洛山中暂避锋芒。与此同时，张献忠眼见局势不利，选择投降朝廷。至此，大多数起义军被消灭，余下部众已成不了大气候，大乾局势一时呈现出向好态势。
而在辽东地区，皇太极积极扩张势力，平定了蒙古诸部。昭熙二十三年四月十一日，皇太极于沈阳正式登基称帝，定国号“大清”，年号“崇德”，受尊号“宽温仁圣皇帝”。此后，皇太极又迫使大乾的藩属国朝鲜降服，其势力愈发壮大。
昭熙二十五年秋冬之际，皇太极派遣皇弟多尔衮与宗室岳讬，率领十万大军，翻越大乾长城，巧妙绕过乾军重点设防的京畿区域，一路南下，直逼山东济南。
夜，济南城墙上的风带着深秋的寒意，山东左布政使张秉文站在城头，往下一望，清军火把漫成一片，他眉头紧锁，心中满是忧虑。方盈璐捧着件厚氅站在他身后，声音压得极低：“老爷，城头风大，您昨夜没合眼，披上这个，回衙署歇歇吧？”
张秉文没回头，指尖在城砖上蹭出细碎的声响：“歇？城外就是十万清军，我歇得下吗？”他忽然转身，目光扫过妻子苍白的脸，“盈璐，你带着思琪和孩子们去后院地窖躲着，我已让人备好了干粮和水。”
“我不走。”方盈璐攥紧了袖口，指节泛白，“这些年你在哪，我便在哪。倒是思琪，她本就柔弱，又从未经历过这等凶险，你让她先带着孩子们躲起来吧。”
张秉文微微一怔，随即点了点头：“你说得是，思琪那性子，确实经不得这般惊吓。你且去将她唤来，我亲自与她说。”
方盈璐转身匆匆离去，不多时，便带着陈思琪回来了。陈思琪身着一袭淡蓝色裙衫，面色略显憔悴，眼中满是惶恐。她盈盈下拜，轻声问道：“老爷，唤妾身前来，所为何事？”
张秉文看着她，眼中流露出一丝怜惜：“思琪，如今城外清军压境，局势危急。我已让人在后院地窖备好了干粮和水，你带着孩子们去那里躲一躲，等战事平息了再出来。”
陈思琪闻言，眼眶瞬间红了，她扑通一声跪在地上，泣声道：“老爷，妾身虽柔弱，却也知夫妻同林鸟，大难临头不该各自飞。妾身愿与老爷、夫人一同守城，哪怕死，也要死在一起。”
张秉文心中一暖，忙上前将她扶起：“思琪，你有这份心，我已很是欣慰。只是这战场上刀剑无眼，你与孩子们在此，我实在难以安心。听话，先去躲一躲，若真有个万一，也好为张家留个后。”
陈思琪还想再言，却被方盈璐轻轻拉住：“思琪，老爷说得在理。你就听他的，带着孩子们去躲起来吧。这里有我和老爷呢。”
陈思琪见拗不过，只得含着泪点了点头，带着孩子们往后院地窖走去。望着她离去的背影，张秉文深吸一口气，转身对身旁的守军喊道：“众将士听令！清军已至，我等身为大乾臣子，当誓死守城，绝不让清军踏入济南半步！”
此时，城下清军已列好阵势，多尔衮骑在高头大马上，望着济南城，嘴角勾起一抹冷笑：“这济南城，不过是我大清铁骑脚下的蝼蚁，传令，攻城！”
随着多尔衮一声令下，清军如潮水般向济南城涌来。城墙上，张秉文指挥着守军奋勇抵抗，箭矢如蝗般射向清军。一时间，喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声交织在一起，回荡在济南城上空。方盈璐虽心中害怕，但她强忍着恐惧，和其他妇女一起为守城士兵运送弹药、包扎伤口。
接下来的十余日，济南城外无援兵、内缺粮草，局势日渐危急。清军攻势愈发猛烈，城墙多处破损。张秉文身先士卒，带领士兵修补城墙，抵御清军的一次次进攻。他身上早已伤痕累累，但眼神依然坚定。
方盈璐运送弹药时，被一块飞来的石头砸中，摔倒在地。张秉文见状，心急如焚，忙让人将她抬下救治。然而，方盈璐拒绝离开，简单包扎后又投入到守城工作中。
就在众人苦苦支撑之时，清军突然停止了进攻。多尔衮派人在城下喊话，称只要张秉文开城投降，便可饶济南城百姓一命。张秉文站在城头，怒目而视：“我生是大乾的人，死是大乾的鬼，绝不会向你们这些蛮夷投降！”
多尔衮冷笑一声，下令再次攻城。这一次，清军攻势比之前更加凶猛，城墙摇摇欲坠。张秉文知道，济南城恐怕守不住了，但他仍坚守在城头，准备与济南城共存亡。
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