黄执和穆云芝的亲事终于确定，穆云芝不日之后将回到老家，准备出嫁。
“云芝有什么不好？”
刘伏苒问出了所有人都想不通的问题，黄执数次无言以对，只能一如既往说道，“云芝很好。”
“既是很好，你何苦还生了二心？”
黄执以长叹息作答，刘伏苒恨不得上前给他几个老拳，偏偏书生儒雅，面容白净，让人下不去手。
“你大哥来寻我几次，明里暗里打探你到底因何起了退亲之意，如今老太太也受不住，专门喊我到跟前，我一日日里这谎话都说得没皮没脸，无颜见人了。”
直到有那么一日，黄家老太太昏厥过去。
黄执在老太太榻前长跪不起，直到老太太幽幽转醒，一句孽障，喊得黄执重重叩下头去。
“我如何养了你这没个担当的混账！你若是真要舍了云芝，就算你再娶个天仙回来，我也一概不认你！”
不认？
黄执不敢言语。
听得母亲重重呵斥，“我不让你与她生的孩子入我黄家的族谱、宗祠，由着众人唾弃，我这老婆子且瞧着你不顾宗族父母养育之恩，倒是与外头的野女子苟且！”
这番话，说得黄执死了退亲的心。
老母亲咳得差点又岔过气，黄大郎平日不问家务不管闲事，那日也气得动了手，狠狠打了三弟一巴掌。
“混账！你倒是敢说，母亲若有个差池，我就是翻遍京城，也要把那野女子寻来，碎尸万段！”
黄执重重磕下头去，磕破了脑门。
他应了句，儿不敢。
待欲要成亲的信儿传到穆云芝耳里时，她面上毫无喜悦之情，珠兰骂骂咧咧，又满眼心酸看着姑娘，“姑娘想哭就哭吧。”
从小就心心念念的郎君，而今却藏着个神秘女子。
为了那女子，竟是要毁了这桩亲事。
珠兰只是想到这里，就替姑娘不值，可有什么办法？如今表公子榜上有名，还是二甲头名，将来必然有大好前程。
姑娘若是同意退亲，二十来岁的年华，还能嫁得什么如意郎君？
“珠兰，这是喜事，不必落泪。”
话音刚落，珠兰的泪珠子就跟断了线一般，滚落下来，“奴替姑娘难受，从来不曾薄待过表公子，为何就这么无情？”
“幸得姑母明辨是非，使得表哥未曾负了我。”
穆云芝淡然说道，眼眸里再无从前提及黄执那般的闪闪发光，反而犹如枯井里的死水，淡漠下来。
“姑娘……，往后日子还长，若表公子还是这般固执己见，咱们日子怎么过呀？”
珠兰越发伤心，想着姑娘这些年来的辛酸无数，只觉得真情错付。
穆云芝闭上双目，许久之后才轻声说道，“后宅之中，表哥能允我一个孩儿，我守着孩儿过活就成。”
“姑娘——”
珠兰哭得难以自持，跪倒在地，扶着姑娘的双膝，眼泪洗不净的委屈，泪眼迷茫之中，她看不到自己与姑娘的未来。
穆云芝微微低头，看着自小一起长大的珠兰，心中也有万般难言之痛，她帮珠兰理了理鬓发，轻声安抚，“待成亲之后，我也与你说门好亲事，你若想着跟在跟前，就做我的陪房媳妇，若不想，我就寻个山明水静的地儿，放你与郎君好生过日子去。”
“姑娘说的什么话？奴这一生可从不曾想过与姑娘分开。您在这黄家府院里……，奴不跟着你奴如何放心？”
不是人生地不熟，却比这还让人忧心。
穆云芝无奈一笑，眼里也起了雾气，她长叹一声，“表哥恨不得退亲去娶，想必也不是小门小户的女子，更不是大表哥怒斥的野女子。原本我也想着，待我入门，表哥执意要纳，并寻个吉日，一顶轿子抬进来就是。可惜——”
对方定然身份不凡，否则不会让黄执这般打算。
“姑娘，咱也先不管，先是稳了亲事，等你成了这府上三少夫人之后，再慢慢图谋。”
“图谋？”
穆云芝摇了摇头，她看着窗外闲闲散散的日头，几多伤感涌上来，继而又被她强行压了下去。
“有个哥儿伴身，往后这一生就这么过。”
“不——”
珠兰低呼，“姑娘万不能如此疲懒，真是成了一家人，表公子只怕也就回到您跟前了，一个哥儿哪里够，得两个三个，往后表公子外放做官，您也是威名赫赫的官夫人，那野女子凭她何种身份，也越不过去你。”
“傻丫头，所以我说这不是坏事儿，莫要哭了。”
珠兰慢慢拭干眼泪，心里却起了争斗之心，附耳与穆云芝说道，“姑娘莫怕，就是表公子往后纳妾蓄婢，奴也不让那些个骚浪蹄子诞下碍人碍事儿的孽种。”
“珠兰，万不可如此。”
穆云芝连忙阻止，“你是我穆家好生教养的丫鬟，那些腌脏之事儿切忌不能做，自来的世道如此，圣上还三宫六院，何况是表哥这样的人才。真要把他拢在我屋里，岂不是跟个无德女子那样，一生又有何作为？”
“姑娘！”
珠兰又气又恼，跺跺脚附耳说来，“姑娘若是想明白，就该知道表公子只能给你五分依仗，剩下五分还得是您将来诞下的哥儿。”
主仆二人说着将来打算，珠兰劝慰着穆云芝切不能太过贤能。
“姑娘聪慧，不屑于与那些玩意儿的女子争斗，但事关下半生来去安危，您倒是佛心慈悲，可那些女子呢？”
珠兰往日也从旁人口中听得别家深宅大院里头的事儿，这会儿也不遮不避，与穆云芝说个全了。
“王员外家的那房太太，说来谁人不赞叹，温婉贤淑，待人和蔼可亲，与王员外那些个姨娘小妾，也是情同姐妹，之后的事儿难不成姑娘您忘了？”
王员外，也是与穆家有着生意往来，听得几嘴，如今珠兰提及，穆云芝叹道，“如何不知？王太太死得不明不白，唯一的哥儿年岁小，听得说那二房姨娘吹了枕边风，好好的嫡出哥儿，就被送出去了。”
“对！姑娘切记不能成为那般的软柿子啊！”
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