荷花端来冰镇莲子羹，四人各吃了一盏，许凌白还觉瞌睡，真去洗了个凉水脸，回到书案上时，叹了口气，“观舟，原来账目如此繁复，虽说幼时读书，对算学也有涉猎，可哪里想到真到盘账时，这般让人头大。”
宋观舟冲着两位读书人笑道，“每个人做账习惯不同，兼之其中藏着猫腻，本就种类繁多，外人来查，只能一一罗列出来，计算数额差距。”
萧北伏案长叹，“……只是半日，我已佩服苍哥儿，眼睛不好使，还得看那么多账目，若是我来，这一生也做不了。”
宋观舟被二人颓然之态逗笑。
“只是除列之时繁杂，譬如这茶叶铺子，有掌柜与五个活计，另还长期赁了马车，铺子左右两间，偏偏一间是萧家自有，另外一间是赁来。每月进出账目不止货物买卖而来，还有掌柜活计的工钱，租赁费用，牲口嚼头，税钱，以及挂账费用等等……”
才听到这里，许凌白已抱头不愿看账了。
“我不曾想到，区区茶铺，竟是这么多账目。一日里来，你瞧瞧，碎了三个茶盏，浇湿了一饼干茶，这钱老三又来赊账，还有这个，伙计送茶去天香楼，半路被狗撵，摔碎了茶叶——”
许凌白指着账册，无奈说道，“一日日里就记这些，瞧得我头疼。”
宋观舟淡淡一笑，“表哥，账房先生若都能这么记，倒是好的了。说来，四表哥，萧家从商真让人佩服，譬如这里，伙计被狗撵，摔碎了茶叶，只需伙计出成本的四分其一，说来也算公道。”
萧北叹道，“伙计做工，工钱微薄，如若说不赔，就怕有人钻了空子，故而掌柜也要连带。但是——，我这本里头未必赔得次数也多了些吧？”
说完，把手中账本翻开来，递给宋观舟。
“你瞧着，这月里竟是各种缘由赔了十五次——”
宋观舟细细看来，一手拖过算盘，又看了账目，“这江州铁观音也不便宜，二两银钱一饼，寻常人家可吃不起。伙计出手，只怕也得小心谨慎，反而还损毁的多，定是有问题。”
算盘珠子一拨，再瞧着下头名目，“这马车赁用之费年初算了一次，我依稀记着每月又重复记一次，在四表哥这前年的月账里头，竟然三五日还记一次。”
许凌白凑过来，与萧北四目相看，方才齐齐看向宋观舟，“是重复记了？”
宋观舟微微摇头。
“要查。譬如这隔三差五所用，若不是长期租赁那家车马行的，乃是临时租用，也得看凭据，若没注解，通通视为重复记录，需登记在案。”
萧北一个头两个大。
“如淩白兄多言，这些事儿看着简单，吃穿用度，银钱几许，原以为拨弄算盘计算一番就是，哪里想到下头账房糊弄人来，观舟，这活不好干啊！”
宋观舟抿唇轻笑。
“苍哥儿聪慧，他的宅子我是那么好拿的吗？”
因二人亲近，宋观舟也不隐瞒，初时听来，许凌白也觉得惊诧，觉得只是盘账，竟然能得个三进院，萧家真是大手笔。
可这才两日，许凌白顶着黑眼圈，顿觉这宅院难挣。
“倒也是，苍哥儿算计厉害。”
萧北爽朗大笑，笑完之余，付之一叹，“小小茶铺，都有这么多猫腻，更不用说萧家别的大生意。”
宋观舟言笑晏晏，倒也看得明白。
“两头来查，至少我查萧家总账茶叶科目里头，与下头十九个茶铺，两个茶庄，以及五个茶园总账，差额多达两万两白银。”
话音刚落，许凌白与萧北惊异难掩，“这么多？”
宋观舟义切辞严，缓缓点头，“只是查账目总额，就有这么多，若细查下去，只会更多。苍哥儿早探查出这些，他要的不是我只给出差额，而是给出在哪里亏空，何人经手导致平不了账。”
萧北咂舌，“这活，确实不容易。”
宋观舟低眉浅笑，“……我只能尽力，不负二位舅舅与苍哥儿重托。不敢说查个七七八八，但账本上有的问题，我都会悉数登记，汇成书文。”
萧北听完，拱手诚服。
“幸得我明日就往书院去苦读，剩下淩白受你差使吧。”他言语之中多有调侃戏谑，许凌白两眼发黑，问及宋观舟，“来日做官，这些事儿怕也是躲不过。”
宋观舟摇头浅笑，“倒也不至于你亲力亲为，你若得做县令，下头自有度支郎君亦或是文书小吏管理，同你也就是禀个大致，只是——”
你放心吗？
眼神询问过去，许凌白双手重重抹了一把脸，“经你这么一说，来日我怕是要亲自看账。”
宋观舟宛然灿笑，“倒也不至于，头一次看账，你定要看出眉目，问责起来，下头人就知你是行里人，不敢糊弄。往后抽查就是——”
说到这里，宋观舟取过昨日看过的账册，递到二人跟前，“这本账册，你们可曾看过？”
两人拿过来，快速翻阅一遍，“不是寻常年账，虽说不曾细看，如今瞧着倒是正常。”
宋观舟葱指微摇，“这本里头做了假账。”
“假账？”
许凌白再次低头，翻看起来，“都是寻常事务，汇总每月的账本，我昨儿算过半本，不曾有问题。”
宋观舟拿过账册，翻到中间靠后一页，最左一列，上书茶园挖渠九十丈有余，支银钱二千一百二十八两。
萧北瞧着疑惑，“观舟，这有何不对？”
“佟县的万家茶园，我问过四郎，他曾去过，说这茶园旁边就是佟河，再问茶园灌溉用水，四郎也说十来年前就引了十来条支河入内，茶园位置偏高，也是水车车水上去。挖渠——，简直就是胡言乱语。”
听得这话，萧北立时回忆起来。
片刻之后方才了然，“确实如此，万家茶园里头哪里来的渠，支河几条，也是早些年引入的，就是重新疏通，也不用这么些银钱。”
两千多两，可不是小数目，就是江州城中心一处三进宅院，景致差些的，两千两能也够买一座。
许凌白一听，脑子有些懵，“他们真是敢……”
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