淡阳洒在篱笆墙上，张辰穿行过摇曳的竹影进了自家院子。先将肩上的担子放在院子角落，又招呼着柳娘一同去水井边净手。
刚放下水瓢直起身子，便瞧见一身破旧麻衣、满脸褶子的祖父张仲方拄拐站在屋门前。
张仲方天生右腿有疾，似乎是打自生下来右侧小腿便酸麻无力，几十年下来萎缩成树枝般黑瘦的右腿，与另一侧壮实的左腿形成鲜明的对比，年轻时在老家华州县便没少受到嘲笑，更得了个花名曰“张瘫子”。
而偏偏就是这尊无用之躯，却成功避开了后来数十年间的屡次劫难，在同龄人或是病死或是横死的年头，张仲方凭借着天生优势，得以在家中平安度日，很快成功熬死了一大批高龄人士，如今算是混到了村里的族老级别。
而又仗着懂得识文断字，于是方圆二十里之内的家长里短红白喜事，开始常常寻张仲方去主意，并成功赚得不少威望，很快将自己的花名升级成了“老瘫秀才”，这称呼似乎令张仲方颇为受用。
不过在张辰看来，只要这个“瘫”字不去，并没什么两样。
今日的张仲方不知怎地，脸上的褶子依旧拧巴，却是满脸严肃，冷冷道了一声“进来”便自顾转身，艰难地朝屋里挪去。
张辰不明就里，只好应了一声跟随而入，留下懵懵懂懂的柳娘在院子里不知所措。
“说说你干的好事。”张仲方刚坐下便开口，同时抬手指着身前的案几上，一个豁口的粗瓷碗下正压着几页麻纸。
循着祖父犀利的目光瞧去，张辰瞥见发黄的麻纸上的几列小字，不外乎是一串有关生辰与占卜吉凶的记录，大抵心中有数，却还是镇静地回答道：“孙儿不知，还请翁翁明示。”
“今日便与你说道说道！”
张仲方鼻头翕动，做出愠怒的神情，手里的木杖重重地击打在地面上，随即发出一声闷响，脸色涨红地继续呵斥：“此乃父母之命，媒妁之言！你倒是会挑拣，这是退了第几回了？究竟因何不愿？”
张辰沉住气，无奈地回道：“自然是不合意。”
“唉！”张仲方似乎很是失望，双手叠放在身前的木拐上，咬牙一字一顿道：“难不成你也同村里那些痴傻后生一般，都中意那村东的李氏？！依我看，你定也是被人勾了魂，否则这些年给你说了三户人家竟都不成，莫非真是中意那寡妇？”
怎就跟李氏有关？此人张辰自然是知道的。须知在这枯燥闭塞的村庄里，那道为数不多的靓丽身影，以及她背后的桃色风闻，经常引起众多田间村夫的热议，但他心中自忖与其并不相识，又何来被勾了心魂一说？
张辰赶忙矢口否认：“不可能，绝对不可能。这定是误会！翁翁，旁人对那李氏有想法，是旁人的事，我可与那李氏平日并无往来。”
“那是最好。”
张仲方似是松了口气，眼神也放缓了些，静静地瞅着身前这个血气方刚的孙儿，又不置可否地摇了摇头：“三郎，我张家虽因前人之祸，早已不复昔日兴盛，但后代子孙却也不能浑噩度日。如今你父兄尽皆故去，我膝下男丁唯你一人而已，你的岁数也不小了......”
张辰瞥见祖父那握着木杖青筋禀起的双手，赶忙开口答道：“翁翁，如今我张家是何境遇，孙儿又怎敢自视过高刻意挑拣？着实是那几位娘子不合心意，若是强求反致家室不睦，岂不是不美？何况这回不仅是我不合意，他胡青牛家的女儿也看不上我。”
张仲方听到这里，勉强点了点头，紧绷的双手自然也放松了下来，接着又道：“既无姻缘，那便罢了！之后去了县治，你自己再多留意留意便是，若是有好人家看得上你，那便早日定下。你成了家，我亦能安心些......”
张辰正当摇头讷讷称是，突然心头一惊，追问道：“翁翁何意，要我去县里作甚？”
“此事正要与你提及，你可还记得你的四舅刘鸿？他便住在县里。”
张辰皱眉细忖，好似有了印象：“有多长时间没见过四舅了，怕有两年半了？最后一次应是给爹爹和两位兄长落坟时来看过一眼。”
不经意提起了伤心事，张仲方眼眶微微泛红，捋了捋长须轻叹道：“嗯，你娘家舅舅里，刘鸿算是个好的......他今年已做了押录，前阵子我写了封信托他替你在县里寻个差事，如今有了回音。或成家，或立业，你总要有个打算。”
“不知是何差事？”
“这倒未曾言明，只说是在县衙做事。不过刘鸿与你是甥舅，你又懂些识文断字，想来是拨你在他手下做事。有他从中照顾，你放心大胆去便是。”
张辰没有吭声，却也并未拒绝。诚然依照祖父的描述，就凭刘鸿这个押录之职，他在县里的确已经是了不得。
莫小看这押录一职，虽然连“官”都不是，只能算是“吏”，但一个县的亲民官又有几个？屈指可数罢了。如今大宋边境战事不断，赋税日益沉重，使得地方政务越来越繁杂，而偏偏知县只能异地任官，且任期不过三年，频繁调动往来，最后想做事只能依靠这些盘踞在乡土的“吏”。
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