陆府偏院的花厅内，灯火如昼。
十几盏琉璃灯悬挂于梁，映得满室通明。
朱友德刚在陆明远一侧的空位坐下，目光便不由自主的，飘向席间那两个颇为扎眼的陌生中年。
一人端坐上首左侧，北人面孔，服饰深紫，不似汉服唐装。
衣襟边缘绣着繁复花纹，腰间金带镶有宝石，手边坠着柄短刀。
身材极为高大，比寻常唐人高出大半个头，宽肩窄腰，坐姿挺拔如松。
即便只是随意坐着，也透着一股久居上位、手握生杀大权的肃重。
另一人异族面目更为明显，鼻梁高挑，眼窝深邃，瞳孔偏褐，神色刚毅。
但只是规规矩矩的侍立于前人身后，并不入席，想来是随行护卫，并不重要。
“朱大人，这位便是咱们今晚贵客，也是能解咱们各家燃眉之急的贵人。”
陆明远脸上笑意志在必得，端起茶盏向那男人举杯示意，随即转向朱友德，郑重介绍道：
“给诸位介绍一下，这位便是高句丽北部耨萨，高延寿阁下！
耨萨，几乎等同大唐都督，手握一方兵权，下辖数城，权势赫赫！
高阁下此次前来，是任遣唐使到访长安。
在都城长安暂住些许年月后，静极思动，来江南一观水乡风土！”
高延寿缓缓抬起眼帘，目光落在朱友德身上。
稍稍颔首，嘴角勾起一抹极淡弧度，官话略带生硬：
“朱县令，久仰大名。
巢县乃江南要地，朱县令能在贵地任职多年，想来是有过人之处。”
高延寿的官话发音不算标准，带着浓厚的异域腔调。
但无论吐字亦或是语气，清晰沉稳，显然是下过苦功的。
但一听此人身份，朱友德心中犹如惊雷炸响，浑身猛地一震。
强压下心头涌起的惊涛骇浪，脸上艰难维持着恭敬神色。
连忙起身，拱手回道：
“高阁下客气！
大唐人杰地灵，下官不过区区一介六品县令，守着一方水土，尽些微薄之力，怎敢当得‘久仰’二字？
反倒是阁下远道而来，才是真正的贵客，下官该向阁下请教才是。”
话虽如此，朱友德后背却早已被冷汗浸湿。
高句丽，高延寿！
他是万万不敢想，顾、陆两家竟敢如此胆大包天。
勾结的也不是什么山匪流寇，异族叛党，而是外邦的封疆大吏！
朱友德本就是江南豪族，又在仕途上行政多年，对大唐与高句丽的关系自然熟稔于心。
表面上，两国互通有无，常有使者往来，一派和平景象。
但暗地里，两国小规模摩擦从未停止。
高句丽占据辽东地带，地势险要，天气酷寒，素来对大唐东北虎视眈眈。
这些年更是不断扩军，囤积粮草，修缮城池。
而大唐承袭隋制，更是将高句丽视为心腹大患。
朝堂上，陛下曾与诸大臣几次商议东征北伐一事，只是碍于时机未到，才一直引而不发。
而作为高句丽北部耨萨，高延寿手握兵权，麾下数万兵士能征善战，不知有多少汉家二郎死于其手。
顾、陆两家与他勾结，无疑是与虎谋皮，更是赤裸裸的叛国之举，民族罪人！
一旦此事败露，别说顾、陆两家要株连九族，只要牵扯其中的所有势力，都要被朝廷连根拔起，满门抄斩！
心思急转，朱友德不得暗自庆幸——
幸好听了主家吩咐，暗中与李斯文交好。
不然今日踏入这陆府，便是走上了一条不归路。
眼角余光暗暗扫了一眼席间他人。
只见张贤脸色发白，端着茶杯手腕轻颤，关节泛青，显然也是被高延寿的身份吓得不轻；
高老爷子眉头紧锁，眼神凝重，不停捋着下颌胡须，神色间满是惴惴不安；
唯有顾家顾修仁，神色平静，端着茶杯不时浅抿，仿佛早就知晓一切，并不意外。
见此，朱友德心中了然，看来主营海外贸易的顾家，便是这次勾结高句丽的牵头者。
而顾修仁，便是陆家与高句丽的中间联络人。
至于张贤和高老爷子...怕是被顾、陆两家威逼利诱，直到此时此刻，才真正知晓背后的合作人身份。
花厅内陷入了一阵诡异的沉默，只有窗外偶尔传来的虫鸣鸟叫，以及琉璃灯爆燃烧时发出的细微声响。
陆明远似乎是早就料到众人反应，脸上依旧笑得从容。
提起桌上银壶，一一为众人斟满茶水，滚烫茶水落入白瓷，打破了长达片刻的寂静。
“想来诸位心里都有颇多疑问，也有诸多顾虑。”
一边说着，陆明远放下银壶，端起身前茶杯抿了一口。
目光缓缓扫过席间众人，语气沉稳而道：
“实不相瞒，咱们江南各家，而今已是骑虎难下。
兰陵城外囤积的那批木料，诸位也都清楚来历。
那是咱们费了九牛二虎之力，才从南下漕运中截获而来。
只为给朝廷添堵，阻挠朝廷在苏杭筹办造船厂的意图。
原本不打算轻易动用，以免泄露风声。”
言罢，路明远脸上笑意淡了几分，语气变得凝重：
“可谁曾想，李斯文这毛头小子，竟会如此难缠！
先是在天马山设伏，杀害各家子弟无数，凭一己之力，搅动江南风云
而今更是携圣旨南下，摆明了是要彻查木料失窃一案，借此打压江南世家！
更要命的是，吴国公亲率三万大军，不日便要抵达江南；
邓州刺史李凤也已表态，坚决服从朝廷调令，大力支持李斯文。
若咱们再不赶紧处理掉这批木料，等到将来人赃并获，咱们可就真的陷入万劫不复之地步！”
见陆明远还在狡辩，张贤听不下去了，忍不住开口质问：
“陆公子，当初截获木料，咱们已然商议——
倘若事机败露，便推到山贼叛党头上，或是干脆一把火烧了，毁尸灭迹？
为何你还要冒险勾结高句丽...这可是灭九族的大罪啊！”
高老爷子也跟着点头，叹了口气道：
“张大人言之有理。
那李斯文虽然厉害，但江南毕竟是咱们的地盘，各家联手，未必就怕了他。
可高句丽素来狼子野心，与之合作，无异于与虎谋皮。
日后他们若反过来咬咱们一口，又该如何应对？”
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