义熙三年的除夕，一辆牛车驶进府衙后宅，杨湫相伴着阴慧珍前来拜见袁氏，一家人首次在一起团聚过年。
袁氏已经到百丈山见过孙儿杨翼，见到阴慧珍带着杨翼给自己磕头，忙起身抱起杨翼，笑道：“自家人不必多礼。”
孔苗还是第一次见阴慧珍，得知阴慧珍要来过年精心打扮了一下午，待看到阴慧珍的容貌后心中忍不住浮出四个字，“我见犹怜”。
灯光下的阴慧珍肌肤胜雪，双目如泉，清雅柔媚，淡青色锦衣上绣着红梅，越发显得身材婀娜，美艳不可方物。
阴慧珍起身来到孔苗面前拜倒，柔声道：“奴见过姐姐。”
孔苗辨不清心中滋味，淡淡地道：“妹妹不用多礼，起来坐下吧。
杨安玄看出孔苗的酸楚，伸出手轻轻握住她的手掌，手心传来的温暖让孔苗感到心安，看着盈盈起身的阴慧珍平静了许多。
杨愔和杨翼两个小孩年岁相差不大，很快便玩闹在一起。杨湫在一旁打趣说笑，冲淡了许多尴尬，年夜饭算是顺顺当当地吃了下来。
杨湫抽隙来到杨安玄身边，得意地轻声道：“哥，你该如何谢奴。”
杨安玄瞪了她一眼，道：“把你发放到梁州汉中去，与庆之团聚。”
杨湫被杨安玄的话勾起心事，嘴一扁，眼眶红了。
杨安玄见妹子伤心，忙道：“湫儿放心，明年为兄便把庆之调回襄阳，让你们夫妻团聚。”
杨湫叹道：“庆郎对奴说，他要在雍州站稳脚跟，不能靠奴的关系，那样会让他在军中抬不起头。他要在沙场杀敌，以实打实的功劳让奴脸上有光。”
看着妹子脸上既是骄傲又是心伤的模样，杨安玄很是心痛，道：“湫儿放心，愚托人把庆之的生辰八字送给宋道士批算，宋道士说他寿过耄耋、位极人臣、子孙满堂，你就等着享福吧。”
杨湫自然知道三哥有本奇书《天工开物》，还曾央着要看一眼，可惜三哥说这本书确实被他烧了。这本书的种种奇妙杨湫可是一清二楚，光面馆的那些花样都让她对这位宋道士敬仰万分。
传书给三哥的那名宋道士在杨湫眼中是活神仙，活神仙都说了庆郎大富大贵肯定是真的了，杨湫喜笑颜开，看到两位嫂子正凑在一起说话，想起阴慧珍对她暗中说起过的“贵不可言”来，悄声问杨安玄道：“三哥，你问过宋仙长阴姐姐的‘贵不可言’了吗？”
杨安玄端起酒饮了一口，故作高深地道：“不可说，不可说。”
…………
义熙四年(408年)正月九日，朝廷任命琅琊王司马德文接替司徒之职，原扬州刺史、司徒王谧于年前病逝。司徒之职已定，接下来便是商议扬州刺史的任命了。
扬州，古九州之一，有扬一益二之称。如今益州已分为梁、益、宁三州，扬州也划出豫章、鄱阳、庐陵、临川、南康、建安、晋安等七郡归入江州，面积大不如前。即使如此，扬州仍辖丹扬、吴郡、吴兴、会稽、新安、东阳、临海、永嘉、宣城、义兴、晋陵等十一郡。
东晋定都建康，本身亦属扬州，扬州刺史是负责整个扬州军政大权的重臣，关系到国都、朝廷和天子的安危，扬州刺史之职肯定是宗室或天子的信任的重臣才能担任。
东晋立朝以来，扬州刺史先后由王导、王敦、庾冰、何充、殷浩、王述、桓温、桓冲、谢安、司马道子、司马元显、桓玄、桓谦、王谧等人担任。
司马德文听从司马遵的建议，让朝臣推举扬州刺史的人选，并让藩镇亦举荐人选。
一石击起千层浪。何无忌、刘道怜、侍中孔靖、左民尚书袁湛、祠部尚书吴隐之以及大批的朝臣推举刘裕；豫州刺史、左将军刘毅不愿刘裕入朝主政，举荐中领军谢混；雍州刺史、右将军杨安玄则举荐户部尚书郗恢，暗中让度支尚书阴友齐推荐琅琊王司马德文属意的丹阳尹孟昶；朝野内外议论纷纷，一时未有决定。
刘毅给出两个方案，一是让中领军谢混出任扬州刺史，谢混是谢安之孙，晋孝武帝司马曜的女婿，他出任扬州刺史必然得到门阀的支持，皇室对他也放心，最重要的是谢混与刘毅关系密切。另一个方案是扬州刺史的位置让给刘裕，但刘裕坐镇京口遥领，京中朝政由丹阳尹孟昶主持。
琅琊王司马德文命尚书右丞带了两个方案前往京口请刘裕考虑。皮沈见到刘裕，把朝堂的讨论告诉了刘裕，并将两个方案告知刘裕请他选择。
此时刘穆之回转京口任车骑将军府记室录事参军，皮沈禀报之时刘穆之亦在座，听到皮沈所说的两个方案后，刘穆之立刻起身如厕。
来到大堂之外，刘穆之取纸笔疾书，“皮沈之言不可从”，命侍者将纸条送与大堂上的刘裕。
刘裕看罢刘穆之所写的纸条，对皮沈道：“皮右丞所说愚知道了，你且回驿馆歇息，待愚想过之后再做决定。”
等皮沈走后，刘裕召刘穆之入内询问。
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