这位战神般的人物，曾以数千兵马将桓玄逐出建康，随后歼灭恢复晋室，卢循、徐道覆再强，能强过桓玄吗？
朝拜毕，刘裕以江州之败上疏辞官，天子依旧茫然而坐，司马德文以天子名义不许，将京中诸事交由刘裕处理。京中百姓得知录尚书事刘裕回京，各行各业迅速地恢复了正常。
雍兖刺史杨安玄上疏，愿发兵南下前往江陵，帮助荆州刺史刘道规平定卢循。刘裕心道，北伐灭燕你出兵相助，结果顺走东莱四郡，得了燕国玉玺，若是再让你相助平定卢循，大概荆州、江州要被你分去一个了。
何无忌身死，江州刺史空缺，刘裕不想生出变化，表奏中军司马庾悦为江州刺史。庾悦是故司徒庾亮的曾孙，当年豫州刺史庾楷的侄子。
庾悦是世家子弟，曾在琅琊王府做过行参军，后来升任司徒右长史，与琅琊王司马德文关系密切。此次随刘裕北伐，任中军司马，向刘裕表示了臣服，得到刘裕的信任。
司马德文以天子名义准奏。
…………
襄阳与江陵之间不过五百余里，而且当阳城被杨安玄控制，为防雍州兵马南下，刘道规在旍阳、枝江、纪南等地驻有重兵。
卢循占领巴陵后，整军准备攻打江陵，刘道规不得不从旍阳、枝江等城抽调兵马驻守江陵城，防御卢循的进攻。
成都，谯纵得知卢循、徐道覆起兵北上，亦想趁火打劫。命桓谦、谯道福率军绕道武陵郡，攻打天门郡、南平郡，威逼江陵。
桓家在荆州深耕数十年，甚得荆州人心，得知桓谦率军到来，纷纷暗中报信，甚至打开城门相迎。
荆州境内流言四起，一夜数惊。刘道规为安定人心，索性命人打开江陵城门，下令任由城中军民投奔桓谦，此举反而让士族百姓畏服，无人敢轻举妄动。
建康，刘裕得知江陵城内外交困，决定让雍州兵马南下救援江陵，若是杨安玄趁国难之机攻占江陵，届时定然众口铄金、积毁销骨。
四月十六日，王镇恶率八千兵马乘战舰顺汉江抵达竟陵(今湖北潜江市西南，江陵东面)，扼守扬口。
出征前杨安玄交代，不准卢循乱军北上，抵御西进之敌，最重要的是解救被卢循乱军裹胁的百姓，把他们救往雍兖等地，这些百姓才是雍兖壮大的根基。
姑孰，刘毅得知刘裕已经返京，“病”痊愈了，准备率军阻截徐道覆。刘裕派其弟刘藩前去送信，道：“愚与妖贼多次争斗，深知贼人诡计多端，贼人新胜，士气正旺，不可轻敌。北伐大军已经抵达广陵，不日便可回归建康，愚已命人修饬战舰，等过些时日一同出军讨贼，当可破敌。”
刘藩道：“兄长，愚出京时豫章公让仆向你言说，让你与他一同出兵，功成之后让兄长督荆、江之地。”
刘裕灭燕归来，声望已达顶点。刘毅收到中书令谢混的来信，信中流露出对刘裕的敬畏，称刘公至建康，京城皆安。
这让刘毅深感措折，谢混是他在朝堂上的口舌，是他与世家门阀维系关系的枢纽，连他都感觉刘裕回京不用再惧怕卢循了，刘裕的声威深入人心。
刘毅暗自有些懊恼，他有意借病向朝廷施压，其实是想谋太尉之位。刘裕不是向朝廷辞让太尉吗，自己若能得到便能力压他一头。
哪知戏演得太过，朝廷居然想过江暂避，哪知刘裕兼程回返建康，让自己的打算落了空。早知道就应该先行出兵，击退卢循再让谢混等人为自己请功。
刘藩的话触到他的痛处，莫非刘裕看出自己借“病”要权，所以故意说把督荆、江的责任交给自己，要稳住自己，实际上是担心自己打败卢循，夺了他的风头，不让自己立功。
刘毅怒道：“德舆认为愚必败吗？当初京口举兵，众人不过暂时推他为盟主，他还一直想以盟主的身份号令愚吗？”
将刘裕的信掷于地上，刘毅率水师两万，五百艘战舰自姑孰西进，攻打驻军在浔阳的徐道覆。
徐道覆得知刘毅大军将至，派人给巴陵的卢循送信道：“刘毅率大军前来，成败在此一战。仆当以卢公齐心协力破敌，刘毅败，或取建康，或攻江陵，皆可顺势可下。”
卢循接信后，放弃攻打江陵，率战舰南下与徐道覆汇合。及至浔阳，两师汇合，旌旗连绵数十里，战舰多达二千艘，兵马超过十万。
随卢循、徐道覆从始兴出发的兵马约有四万，沿途裹胁百姓入伍，声势越滚越大。
五月七日，豫州刺史刘毅率水师两万赶至浔阳，卢循、徐道覆正驱船顺流而来，两军在桑落洲(鄱阳湖口长江江心小岛)相遇，激战不期而至。
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