即便事先经过训练，光着身子在水中仍感到手脚发麻，腰间缠带绑着的钢刀有如重石拖着肢体直往下沉。
沈林子不敢奋力划动，只能借助水势向前漂去，不时有人悄无声息地沉下，再没有浮出头来。
眼前便是黑乎乎的战舰，沈林子扶着船身喘息了几口，侧耳没有听到船上的动静，船上的人应该是被陆上的攻寨声吸引住了。
身边很快聚集了一圈人，借助人梯沈林子攀上战船，果然没人发觉，隔着船舱听到另一侧的说话声。
沈林子找到缆绳抛了下去，很快有十余人登上了船。船舷上生着火盆照亮，旁边摆着火把，沈林子在盆中点燃火把，一脚蹬倒火盆，和一众手下用火把点燃船舱。
烟火味惊动另一侧的荆州兵，“走水了”，有人呼喊着奔来，看到十几个赤条条的汉子手拿钢刀，都愣住了。沈林子等人不管三七二十一，挥刀就砍，趁乱斩杀数人。
此时，旁侧的战船上亦有火起，借助风势猛窜起丈许高。沈林子等人占据着上风头，与荆州军战在一起。风卷着火苗从这艘船窜到那艘船，因为晚间风大，水寨里的船只都用绳索、铁链固定住了。
荆州军慌乱地去解缆绳，等到有人醒悟过来用刀去斩绳索铁链，水寨之中已有十数只战舰燃起了熊熊大火，其他的船连忙撑离。
北风呼啸，火苗很快将南岸的草木燃着，迅速地朝营寨移去，沈林子见目的达成，招呼一声，带着麾下重新投入水中，朝没火的地方游去。
“水寨起火了。”惊呼声从后面随风传来，赵蔡猛回头只见火光映红了天，心中暗道不好，陆寨的帐篷易燃，即便开挖了防火沟，这么大的风恐怕难阻挡火焰侵延。
“杜思，你速速带人拆除帐篷，别让火烧过来。”身旁一名壮汉大声应诺，带了几百人匆匆朝后跑去。
檀道济明显感受到荆州营寨内的箭射变得稀疏起来，战机已现。举起手中钢刀，檀道济高声呼喝道：“兄弟们，随我破寨。”
壕沟已有数处被填平，朝廷兵马源源不断地挑开鹿角，扫开铁蒺藜，开始朝栅墙攀爬。
营寨内，火势并未得到控制，不断朝四周扩散，站在栅墙上都能感受到火焰的温度了。
外有强敌，内有火患，荆州兵原本惶恐不安，眼见火势逼近，不知是谁惨叫着跳下栅墙，朝远处奔去。
溃逃像火势般迅速蔓延开来，赵蔡已经无法阻挡逃兵，眼见有数处朝廷兵马已经翻入栅墙，身旁的亲兵劝道：“将军，大势已去，先行撤走吧。”
赵蔡愤愤地将手中长枪朝外投出，被亲兵护卫着朝远处逃去，等到刘毅率领舰队赶至，豫章口南岸的营寨已经化成一片火海。
等到天明，避火的船只陆续归来，刘毅见船舰损失不大，略松了口气，派兵登岸，搜罗溃散的兵马。辰初时分，赵蔡灰头土脸地带着数百人前来请罪。
南岸有荆州兵马六千、战舰两百，昨夜一战损、逃亡兵马有一千八百余人，烧毁战舰二十七条，焚毁的辎重、粮草不少。
刘毅知道此时不宜问责，不但没有怪责赵蔡，还温言抚慰几句，命其重新扎寨，从北寨运送物资过江。
赵蔡深为感动，请命沿江追击，誓要向昨夜纵火的朝廷兵马报仇雪恨。刘毅答应他的请求，从随行的兵马中挑选出两千精壮让赵蔡率领，乘船往下游找寻昨夜的朝廷兵马。
檀道济昨夜纵火烧毁荆州军南营寨后向南撤走，与江上的王弘会合后，撤至江安城。檀道济派人向刘裕报捷，此时刘裕大军驻扎在四十里外的石首。
昨晚夜袭，兵马劳困，檀道济将船舰停靠在江安城码头，自己与沈林子入城吃饭歇息。
子时，众军正在用餐之际，赵蔡率领百艘战舰杀至，哀兵悲愤，勇不可挡，檀道济所率的水师被杀得大败，反被荆州军抢去八十余艘战舰。
等檀道济和沈林子率军从城中赶至，赵蔡已经带着船只回返豫章口。檀道济清点水师，损失兵马八百余人，仅剩下战舰百余艘，无力再发动进攻，只有向石首的刘太尉禀报，请求大军早日到来。
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