在艾拉和劳伦同意带我们参加首次战斗的那一天，艾拉带我来到城市主要洞穴的一个出口。我开始仔细查看通往城市的出口隧道。这是我首次近距离观察我们城市洞穴的边缘，因为我以前从未有理由去查看那些通往其他洞穴或城市的隧道。
与城市本身一样，通往城外的石头走廊两侧长满了发光的苔藓，一切都清晰可见。然而，我也注意到，并非所有通往城市的隧道都像我们的洞穴天花板那般光滑。换言之，与城市的屋顶不同，其中一些出口可能会坍塌和塌陷。事实上，一些看似被忽视的隧道已经塌陷，尽管那些看起来也已废弃了几十年。许多其他非魔法隧道几乎到处都有支撑梁。
看到我的兴趣，艾拉对我笑了笑。
“你对其他城市和幽暗地域的隧道感兴趣吗？维护良好的隧道直接连接到地表以下的其他一些城市，尽管有些城市与主要隧道更为隔绝。在第二奥森帝国时代，甚至存在一个‘地面吞噬者’网络，可让人们以惊人的速度沿着更成熟的隧道快速移动。当然，我们已几十年未在我们的城市附近看到工作的地食动物了，因为如今富裕的城市控制着其中的大部分。”她抿了抿嘴唇，微微皱了一会儿眉，然后叹了口气。“我承认，我从未真正见过。不过，我时常听到商人谈论它们。”
我想知道这些“地面食者”究竟长什么样。也许，如果有机会，菲利克斯可以调查一下？我的好奇心被激发，但还不足以让我特地去调查奥森的交通网络。
“地下城有多少个？”在与好奇心斗争了片刻后，我问道。
“你知道，说实话我也不确定。我知道第二奥森帝国鼎盛时期有很多这样的城市。它们有数百个，甚至可能有数千个，因为用于简化蘑菇生产的魔法物品非常普遍。我想如果我们一开始就能弄清楚如何制作魔法物品，制作它们并不难。”艾拉强忍着声音中隐隐的恼怒说道。她深吸一口气，然后摇了摇头。“总之，第二奥森帝国建造了大量的地下城。但许多城市在黑日的黎明之后就沦陷了。异界者、黑暗居民和奥卢瑟里人的袭击成功吞并了大量的城市，尽管奥森残余种族最近开始将它们击退。特别是奥鲁克提里人太大了，无法在地下进行良好的战斗，因此，如果城市建设得好，他们占领的城市很容易收复。而且我们还与很多城市保持着联系。据我所知，我们经常与之进行交易的至少有二十个。当然，也有很多城市我们已经失去了联系，或者只是偶尔与商人联系，因为往返这些城市的路线可能已被怪物占领或塌陷。幽暗地域并不那么危险。与地面一样，但它仍然可以轻易杀死一个毫无准备的探险家，”艾拉说。“所以很难说还剩下多少城市。可能有数百个，分散在地球上的小区域和偶尔的孤立城市中。”
“嗯，”我说。“这比我的预期要多得多。”说实话，我曾设想地下存在的城市总数绝不会超过一百个。听说曾有数百个，这让人有些震惊。
我还没来得及说什么，劳伦就到了，小美、菲利克斯和安妮丝跟在他身后。
他们三人一看到我，就迅速向我跑来，我给了每个人一个拥抱，我的老师和劳伦互相打了招呼。
“劳伦，”艾拉说道，向劳伦表示尊重。“自从我上次和你说话已经有一段时间了。你最近怎么样？”
“很好，”劳伦说，同时也向艾拉恭敬地点了点头。“这些天你认识我了。我更喜欢坐下来，让新一代做出所有有趣的发现和令人兴奋的世界变化。这些天我已经太老了，不能自己做这件事了，”他干笑了一声说道。“我以为我会在家里放松并享受自己，但我的学徒们却像往常一样把我弄得衣衫褴褛。”
艾拉用眼角余光看了我一眼，然后同情地点了点头。“我明白你的意思。每当米莉亚尝试新事物时，我都会让我东奔西跑，试图为她的协调做好安排。我甚至无法想象需要多少工作才能设置三种不同的调音，并为所有这些调音提供施法课程。管理起来一定很困难。”她厚颜无耻地对他笑了笑。“幸亏我聪明，只收了一个徒弟。”
劳伦这次真的笑了，而不只是简单地笑了笑。“他们是少数，但教导下一代也很有价值，”劳伦说。“另一方面，也许将来我也会限制我同时收徒的数量。同时带三个学徒，管理起来相当麻烦。”
两位老师继续闲聊了一会儿，我则对莎莉亚、菲利克斯和茴香进行了更仔细的检查。
我注意到菲利克斯和小美没有使用他们的市场盔甲和靴子，而且他们还使用了我不认识的奇怪武器。他们没有使用市场上的物品，而是穿着制作精良的金属装备。我花了一点时间才意识到他们可能更换装备的原因，但是……
“菲利克斯，这些都是你用你的调音做的吗？”又检查了一会儿后，我问道。
“我做到了！”他说着，眼睛一亮。“我一直在努力练习锻造和金属锻造！我最近才达到中级锻造，现在可以自己打造相当不错的装备了！它不如我们从铁匠大师那里得到的装备，或者……呃……”他看了我的衣服一会儿，目前它伪装成相对普通的蓝黑施法者冒险家的衣服，我点了点头。市场里的物品远超我们目前的理解范围，所以菲利克斯还无法复制它们也是有道理的。不过，菲利克斯制作的铠甲，只比我见过的这个世界的一些低等铁匠制作的铠甲略逊一筹。它们绝对不差，即使它们并不令人惊叹。
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