路旁的民众们不明所以，他们只瞧见自家备受尊崇的天师，此刻正对着一个衣着朴素简陋、模样平平无奇的瘦弱文士极为恭敬，皆满脸困惑与不解。在他们心中，张鲁于汉中之地的威望犹如巍峨高山，旁人难以望其项背。因此，民众们的目光直接跳过了西凉一行人，仅仅看到自家使团的威武与光鲜，还在那里交头接耳地议论着。言语之间，对于西凉一行人轻视，甚至伴随着嗤笑声传来，见此情形，张鲁觉得不太合适，但也无意斥责民众的无礼。
他转而向李儒恭敬地说道：“先生，请随我一同乘坐车驾前往府中，府里早已将宴席安排妥当。”说着，便率先转身，礼让李儒先登上马车。李儒亦毫不忸怩作态，坦然与张鲁共乘一车。随后，队伍便浩浩荡荡地朝着城主府的方向行进，马蹄声与车轮声交织，扬起一片轻尘。
踏入城主府，但见宴席早已精美布置妥当，珍馐美馔罗列其间，酒香四溢飘散。此时，张鲁满脸堆笑，热情洋溢地欲邀请李儒入席，口中连声道：“李儒先生，快快有请入座赴宴。”李儒嘴角轻扬，泛起一抹意味深长的笑，不急不缓地说道：“急什么？天师您如此大费周章，宣称我家少主在此做客。如今我等已然来到府上，却不见我家少主身影，莫不是在故意戏耍我西凉不成？还请速速告知，我家少主究竟在何处？我等定要前去拜会。”
张鲁顿时神色一僵，脸上泛起一丝尴尬之色，所幸他亦有所筹备。当下向在里间等候指令的儿子轻声问道：“张富，这马超将军今日在何方？为何没有邀请他一同前来入席？”张富心领神会，连忙上前一步，恭敬作答：“父亲，今日孟起与二弟、三妹相伴，正在府中，故而并未前来赴宴。”张鲁轻轻一笑，赶忙解释：“哎，先生您怕是有所误会了。自从您家少主来到汉中之后，与小女颇为投缘，二人情投意合，整日形影不离，与我其他儿女们相处亦是极为融洽，常常一同吟诗作对、欢歌畅饮。”
然而李儒听闻此言，心中根本不信，眉头微皱，脸上怒气渐生，愤懑说道：“哦？怎会如此？难道说我等千里迢迢赶来，竟还不肯让我家少主见上一面，这便是你们汉中的待客诚意？”此话一出，恰似一颗石子投入平静湖面，激起千层浪。只见站在李儒身后的江旭，面色一沉，猛然将腰间宝剑“苍啷”一声拔出，剑指前方，高声喝道：“怎么？今日无论如何，必要见我家少主一面！”汉中一众将领见此情形，岂肯示弱，纷纷“唰唰”拔剑出鞘，其中一人怒目圆睁，大声斥道：“在我家师君面前，你这西凉小将竟敢如此放肆无礼！”刹那间，宴席前气氛紧张到了极点，剑拔弩张，一场冲突似乎一触即发。
张鲁见状，脸上浮现出一抹恰到好处的笑容，试图以此缓和现场剑拔弩张的气氛。他转过头，对着身旁那些严阵以待的将领，语气中带着几分严厉地训斥道：“都把兵器收起来，瞧瞧你们现在这副模样，成何体统！”说罢，他又将目光投向姜叙，眼神中流露出一丝赞赏之意，开口说道：“这位小将，虽孤身一人身处这陌生之地，身旁并无同伴相护，却如此英勇无畏、骁勇善战，当真是一位壮士啊！”
听到张鲁这番话，其麾下众人纷纷将手中兵器收起。这一举动，倒是让姜叙有些不知所措，他心中暗自思忖，自己究竟是该顺势收起手中之剑，还是继续保持戒备，挺剑而立。
就在此时，李儒也跟着笑了起来，他看向姜叙，语气中带着几分调侃地说道：“好了，鲁莽的小子，把剑收起来吧。”紧接着，李儒转过头，对着张鲁说道：“天师，不管您心里究竟是怎么盘算的，我这边就这么一个腐儒，再加上您也看到了，随行的不过二三十个将士，在您这儿，我们显然属于弱势一方。所谓客随主便，您怎么安排，我们便怎么做。”说罢，李儒似乎不再纠结是否要面见马超这件事，就这样坦然地准备跟张鲁一同前往宴席。
张鲁见李儒如此配合，心中不禁大喜过望。他之所以如此安排，自然是有自己的算计，就是想要故意吊一吊李儒的胃口，让他不能轻易见到马超。他特意营造出这样一种局面，让李儒感觉西凉少主近在咫尺，却又始终见不到，如此一来，便能在后续的谈判中多提一些要求，调动对方的情绪。
而李儒，这位久经世事的老江湖，一眼便看穿了张鲁的套路。不过，他对此却觉得无所谓。实际上，李儒从一开始就觉得所谓的西凉少主在场一事不太可能，他压根儿就不相信。所以对于见不见马超，他原本只是不想陪着张鲁他们走这些毫无意义的过场罢了。既然张鲁执意如此，他便决定配合一下，哪怕对方狮子大开口也无妨。他心中暗自想着，等一会儿他们就会发现根本不是西凉少主，到那时，他们才会意识到自己究竟犯了多大的错。一旦到了那个时候，所有的被动局面都会瞬间化为主动，届时自己无论提出什么要求，眼前这个张鲁，恐怕都没有拒绝的余地。
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