七月的贝加尔湖，倒是褪去了冬日的凛冽，湖水泛着靛青的光，像一块被太阳晒暖的巨大蓝宝石。岸边的草甸绿得发油，不知名的野花星星点点，风里带着湖水特有的清冽气息，倒比中原的盛夏凉快许多——只是这“北海”终究不是海边，没有咸腥气，只有草木与湖水的淡香。
越吉踩着没膝的青草走在岸边，铠甲上的汗渍被湖风一吹，凉丝丝的，倒比中原舒服些。他正蹲在湖边掬水喝，湖水入口冰爽，激得他龇牙咧嘴：“娘的，这水比井水还凉！难怪苏武当年在这儿牧羊，光这风就能让人醒神。”
庞德闻言笑道：“这湖大得没边，咱们从南岸骑马到这儿，骑了整整四日，才见着这草甸。贾诩先生说，这湖里的鱼能长到车轮那么大，今晚让弟兄们试试运气，钓几条上来熬汤。”
越吉望着远处水天相接的地方，湖面太宽，竟望不见对岸，只隐约有水鸟贴着水面飞掠，翅膀划破镜面似的湖水，留下一道转瞬即逝的白痕。“难怪叫北海，这规模，当真配得上一个‘海’字。”他捡起一块湖边的鹅卵石，石头被湖水打磨得光滑圆润，握在手里凉丝丝的，“鲜卑人说这湖里有神兽，夜里会发光，你们信？”
庞德正脱了靴子泡脚，闻言一脚踩进水里，溅起水花：“管它什么神兽，敢出来就一箭射下来！咱们将草原杀了个对穿，还怕水里的玩意儿？”
正说着，贾诩带着几个士兵扛着帐篷过来了，他指着湖边一片平坦的草地：“就在这儿扎营吧，地势高，不怕夜里涨水。那边有片桦树林，正好捡些枯枝生火，晚上寒气重，得烤烤火才成。”
湖风掠过草甸，吹得帐篷布猎猎作响，远处的湖水被风搅起细碎的波纹，像撒了一把碎银。贾诩望着湖景，忽然笑道：“当年苏武在这儿牧羊十九年，怕是天天看这湖景吧？咱们虽不是来牧羊的，倒也算替他看看，这北海的夏天，原是这般模样。”
越吉点头：“等咱们办妥了事，倒可以学学他，在这湖边多待几日，尝尝这‘北海’的鱼，也算没白来这一趟。”
夕阳西下时，湖边升起袅袅炊烟，篝火噼啪作响，映得湖水泛着暖橘色的光。钓上来的湖鱼果然硕大，在锅里咕嘟咕嘟煮着，香气混着草木的清香飘得很远。远处的湖面渐渐暗了下去，星星先在天上亮起来，后来竟连水里也映出点点星光，真像鲜卑人说的“神兽发光”，不过在这些浴血奋战的将士眼里，倒更像家乡的灯火——遥远，却让人心里踏实。
越吉正捞着锅里咕嘟的鱼在大快朵颐，庞德却一脸愁容对贾诩说道：“先生，按照大王临别之时的约定，我们要在这北海汇合。如今我们已经杀穿过来，我几乎都快围着这北海绕了一圈了，却始终未见大军的踪迹。大王的中路大军和张辽、徐晃他们的左路大军迟迟不来汇合，这可如何是好？”
贾诩微微皱眉，放下手中正准备去夹鱼的筷子，沉思片刻后说道：“大王向来言出必行，其中路大军与张辽、徐晃的左路大军迟迟未到，其中必有缘由。或许是路途遭遇敌军阻拦，亦或是在茫茫草原中迷失了方向，又或是有其他变故耽搁了行程。”
庞德急得直转圈，皮靴碾过地上的草屑，发出细碎的声响。他猛地顿住脚，掌心在身侧攥成拳：“可咱们在这儿空等要等到何时？粮草虽还充足，可时间耗不起啊！”他喉结滚动了一下，目光扫过帐外茫茫草原，“大王到现在还没消息，定是前线战事胶着，否则以他的性子，早该杀过来了。”
说到这儿，他声音沉了几分，带着难掩的焦灼：“咱们这一路过来，左路军损了不少弟兄，如今只剩两万余部，可想大王和张辽他们面对的鲜卑人该有多少？那边的仗怕是打得凶极了。咱们在这儿空等，不是白白浪费力气吗？”
越吉正用布巾擦着嘴角的油渍，闻言动作一顿，抬眼时眉峰拧成个结，带着几分不解看向庞德：“可大王临走时说得明明白白，让咱们在这北海死等——他军令如山，咱们岂能说违就违？”他把布巾往案上一搁，指尖敲了敲案面，“再说，万一咱们刚走，大王就到了呢？到时候误了正事，谁担得起这个责？”
庞德胸口起伏着，却被越吉问得语塞，半晌才憋出一句：“可……可总不能眼睁睁看着他们在拼命，咱们在这儿坐冷板凳啊！”
贾诩在篝火旁踱来踱去，锦袍下摆扫过地上的篝火，带起一阵细碎的火星。他眉头紧锁，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，忽然停住脚步，目光锐利地看向正捧着烤鱼大快朵颐的胡赤儿：“胡赤儿！”
胡赤儿嘴里塞满了鱼肉，闻言含糊地应了一声，油乎乎的手在兽皮裙上蹭了蹭。
“去，把咱们上次从最后那个被屠的部落里留下来的几个人带过来。”贾诩的声音带着不容置疑的威严，“就是那几个自称草原行商的。”
胡赤儿这才咽下嘴里的鱼，抹了把嘴，瓮声瓮气地应道：“晓得！”他丢下啃得干干净净的鱼骨头，起身时还打了个饱嗝，脚步轻快地离开。那几人是贾诩特意留下的——上次途经那个被洗劫一空的部落时，这几个“行商”哭得最凶，那几个行商说他们常年在草原与中原之间往返，对鲜卑各部的动向了如指掌，这才让贾诩将他们留下。
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