二人又说了一会子话，元春才知道海棠原是老太妃身边的一等宫人，元春心道，还好自己没有仗着家世托大，不然岂不让人笑话了去。
原来这一等宫人乃是从七品的品阶，而元春虽是女史，却无品阶。在宫内，无论是宫人还是嫔妃，品阶低的见了品阶高的，无论年纪大小，都是要尊称对方一声姐姐的。
元春心里暗自思忖，笑着问道：“不知姐姐芳龄几何？我十六了。”
海棠一听，笑道：“我虚长你一岁。十七了。”
元春赶紧笑着说道：“既这样，姐姐以后还是叫我名字吧。”海棠笑着点头应了。
只听海棠又把寿安宫内各个宫人的情形告诉了元春：“咱们娘娘喜爱花草，给我们这些宫人们起的名儿都是花草的名字。
和我一起的，叫玉茗。二等的两个，一个叫红雨、一个叫荷华。还有三等的四个，分别是鹿韭、鼠姑、白茸、雄红。
延龄姐姐是大宫女，管着我们的。上面还有个余容姐姐，是凤仪女官。”
元春听了纳罕，这三等宫人的名字都是牡丹的别称，而最高品阶的凤仪女官的名字却是芍药的雅称。
人常道牡丹为花中之王，不知为何到了这里却成了三等宫人的名字？元春在心中暗自琢磨。
二人说着话，抱琴已经从厢房里烧了水出来，捧着黑漆海棠纹样的茶盘，奉了茶来。
喝了一盏茶，海棠便要辞去，元春知道她繁忙，也不苦留，送到院门出看着海棠走远了，才转回屋内。
见元春回来，抱琴忍不住低声抱怨：“不是我说大姑娘，那玉何等的珍贵，怎么可以轻易就这么送了人去？若是让老太太知道了，还不知有多伤心难过呢。”
元春淡淡一笑，说道：“她不会收的。”
抱琴抬眼，眼中满是疑惑。
元春看了眼抱琴，思忖了片刻，说道：“你去把西稍间的窗户打开，我们进去说话。”
抱琴不解，依然听话进去把窗隔子都推开了，一股子冷风冷不丁进来，吹的抱琴打了个哆嗦。
“大姑娘，不如关了窗子吧，风这么凉，别再把大姑娘给冻着了。”抱琴劝到。
“无妨，咱们在这里说话，抬眼就能看有没有人来悄悄在外头。去找件厚衣裳来披上就不怕了。”元春答道。
抱琴这才明白过来，忙又去找了两间件厚夹棉的褂子出来，二人披上，坐在窗下榻上说话。
只听元春问道：“抱琴，你还记得她去尚宫局时说的话吗？”
抱琴愣住了，想了想才说：“她说是老太妃娘娘让她来接您的。”元春摇摇头，又问：“你再想想，还有没有说其他的？”
抱琴皱着眉头，苦想了一会子，突然展开眉头，说道：“我想起来了，她说老太妃娘娘听说皇后娘娘发作了个人，细一打听，原来发作是亲戚家的孩子。老太妃怕您受了委屈，便让她来接。”
元春点点头，笑着说道：“这就是了。她既然知道咱们和老太妃娘娘连着亲，怎么敢收咱们的东西呢。”
抱琴还是不太明白的模样，问道：“既然姑娘知道她不会收，怎么还拿出来？”
元春心中哀叹一声，怎么会这么笨呢。伸出修长纤细的手指，点了点抱琴的额头，有些恨铁不成钢的说道：“你自己个去想，想不出来今天晚上不许吃饭。”
抱琴小脸垮了下来，一副欲哭无泪的样子。
元春无法，只好又将道理掰开了揉碎了，细声细气地慢慢与她说道：“抱琴，以后不比从前。以前我只是个小小的女史，碍不着谁去。
可以后就不一定了，若是得了天恩雨露，咱们会碍着许多人的路子。
咱们在这宫中，虽说有着老太妃娘娘能够依仗着些，可到底是阎王好见，小鬼难缠，能结个善缘就不能错过了。
你以后万事都要多想想，虽说不求你有那一万个心眼子，但也要学着把事情看明白些，行事上也要学着看个高低才是。”
抱琴听了，一时明白一时糊涂，止不住地点头应是。元春知道一时半会儿的也教不会她，不由又长长叹了口气。
抱琴虽是懵懵懂懂的，但看着元春叹气，心下里也有些难过，刚想表白几句，抬眼却看见采儿带着两个小宫女进了院子，几人怀里各抱着一摞子衣裳。
元春忙嘱咐了一句：“这个采儿是皇后娘娘的心腹，你日后与她说话时要小心些。什么该说什么不该说，你心里要有个筹算。”说罢，就起身出了西稍间。
抱琴一怔，却也听到了心里去。见元春出去了，也跟着来到中堂，又快走了几步，在房门口迎住采儿。
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