众将校离开之后，空荡荡的大殿中只剩下坐在虎皮帅椅上的王忠嗣，以及站在两侧的白孝德四人。
看到王忠嗣面如寒霜，白孝德拱手道：“晋公，末将没想到陛下这般赏罚不明，既然朝廷刻意打压晋公，末将定当上书固辞不受，与晋公共同进退！”
卫伯玉道：“孝德说的是，我等定要固辞不受，与晋公同进退！”
“唉……末将属实没想到，陛下只给诸位同僚赐爵，唯独冷落了晋公。”王思礼抚须摇头，一脸遗憾。
“哈哈……”
王忠嗣忽然放声大笑，抚须道：“我王忠嗣岂是心胸狭隘之人？自己没有晋升爵位，就让部将也拒绝荣华富贵？
若如此做，我王忠嗣还配做你们的主帅吗？我还有何颜面统领三军？”
众将忿忿不平：“朝廷只给我等晋爵，却唯独遗漏了晋公，实在有失公允，末将等深为晋公不平！”
王忠嗣闻言，嘴角泛起一抹冷峭的弧度，冷声道：
“本帅虽极力争取灭渤海之首功，谋求封王之赏，却也深知功高震主、兔死狗烹的道理。今日这般局面，早在意料之中……”
白孝德愤然抱拳：“陛下若先封晋公为王，再召入京师委以大将军之职，末将尚可相信朝廷确有倚重之心。
而今独赏诸将，却冷落首功之臣，纵使加封大将军、太尉、授同平章事，也难掩明升暗降、褫夺兵权之实！”
王忠嗣轻捻长须，目光如炬：“陛下此举，就是要夺我兵权，行那鸟尽弓藏之事。”
始终静立一旁的幕僚吕恢，此刻整了整头上的幞头，沉声献言：“京师的大将军，不过虚名而已，晋公若入长安，便是龙游浅水，万万不可奉诏！”
卫伯玉却面露忧色：“然圣人亲下诏书，以大将军之位相召。若公然抗旨，岂不授人以柄？”
王思礼亦颔首附和：“伯玉所言在理，陛下未给晋公赐爵确属不公，晋公或可上书陈情，甚至亲自返京讨个说法。
但若拒不奉诏，便是将有理之事变作无理，届时朝廷若以‘不臣之心’相诬，只恐晋公将陷入被动，此事……还须从长计议。”
王忠嗣的嘴角扬起一抹意味深长的笑意：“天有不测风云，人有旦夕祸福。本帅若是在这龙泉府突染沉疴，需要静心调养，朝廷总不至于连生病都不允吧？”
白孝德、卫伯玉闻言，眼中顿时闪过领悟的光芒。
“如此倒是可行，晋公可以此为由在龙泉城休养一年半载，任他朝廷千般算计，也找不到诬陷晋公的把柄。”
王思礼却依旧面带忧虑，捻须沉吟：“诈病虽可解燃眉之急，终究不是长久之策。时日一久，难免落人口实，授人以柄。”
“先拖上一年半载再说！”
王忠嗣一巴掌拍在桌案上，眸子里满是不屑。
“说不定届时这片土地上又有异族崛起，我王忠嗣身为边军统帅，督师平叛责无旁贷。
待平定叛乱后，本帅旧疾复发，不得不再次休养。
待病愈之后，又有新的边患滋生，本帅自当再度出征......如此循环往复，我倒要看看，朝廷能奈我何？”
吕恢对王忠嗣近乎“无赖”的应对之术深表赞成。
“既然朝廷对晋公不义，就不能怪晋公耍诈。无论如何，晋公都不能回长安，否则只怕凶多吉少！”
卫伯玉一脸不解，喟叹道：“帝王之心当真如此难测？晋公为朝廷立下灭国之功，不给晋升爵位也就罢了，为何一定要鸟尽弓藏？”
王忠嗣叹息一声，幽幽说道：“匹夫无罪怀璧其罪，要问皇帝因何为难我，皆因我是太上皇的义子。
前几年大唐遍地烽火，内忧外患，皇帝不得不启用我坐镇河北。
如今安史之乱平定，吐蕃与渤海又相继被灭，大唐既无内忧亦无外患，他李瑛自认为高枕无忧，自然容不下我掌握兵权。
若是李瑛痛快的授予我王爵，或可说明他不是心胸狭窄之人，在我交出兵权之后自然不会为难于我。
而现在他赏罚不明，对我明升暗降，分明是包藏祸心，让我不得不防！”
三将闻言，纷纷拱手宣誓：“我等能有今日之富贵，全靠晋公一手提拔，若朝廷要为难晋公，我等决不答应，誓与晋公共进退！”
“错了！”
坐在虎皮帅椅上的王忠嗣摇了摇手指，“你们如果当真感激本帅的提携之恩，那就要该进则进、该退则退，如此才能让朝廷投鼠忌器，不敢加害于本帅。”
唯恐三人听不明白自己的意思，王忠嗣解释道：“倘若有一天，本帅被逼无奈只能进京，那么一定会举荐你们三人中的一个执掌河北军，到那时你们必须当仁不让，将这支本帅一手拉起的队伍掌控在手中。
只有如此，本帅进了京之后才不会成为砧上鱼肉，才不会成为被人随意宰杀的羔羊！”
白孝德三人恍然顿悟，纷纷抱拳：“末将明白了！”
吕恢捻着胡须道：“可倘若朝廷不同意晋公的举荐，另外派人来执掌这支兵马，又该如何？”
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