"莱娜女士被抓了，"她呼吸般轻的声音几乎难以辨认，"他们说她用旧方法治病。"
少女的心沉了下去。莱娜是城里最好的药剂师，她的草药知识传承自祖母。上周她还冒险为她母亲熬了一剂退烧药——按照新规，所有疾病必须由"净化医师"用标准药物治疗。
第二天清晨的集会比平时更早。广场中央立起了一个木制平台，人们被命令围坐在周围。枭雄没有出现，代替他的是净化委员会的副手瓦拉，一个知识分子模样的老女人。
"今天，你们将见证纯净之光如何净化顽固的灵魂，"她宣布道，声音尖锐得刺耳，"带上来！"
四名战士拖着莱娜走上平台。少女几乎认不出她了——她的灰色制服被撕破，脸上布满淤青，曾经精心打理的银发现在乱蓬蓬地结着血块。但她的眼神依然清澈，直视前方，没有屈服。
老女人拿出一卷羊皮纸，高声宣读："药剂师莱娜·德·莫尔，违反净化教义第七条、第九条和第十三条，私自使用未经批准的药物治疗患者，传播旧时代的迷信，并拒绝忏悔。"
她转向莱娜："你最后一次机会，是否承认你的罪行，请求净化之光的宽恕？"
广场安静得能听见旗帜在风中拍打的声音。莱娜慢慢抬起头，她的声音因干渴而嘶哑，但异常清晰："我治疗了三十年的病人，从未伤害过任何人。如果这就是犯罪，那么我……"
老女人的手势打断了她的发言。两名战士将莱娜绑在平台中央的柱子上，撕开她后背的衣物。第三名战士拿出了一条镶嵌金属片的皮鞭。
"二十下净化之鞭，"老女人宣布，"愿它能驱散她灵魂中的黑暗。"
第一鞭落下时，莱娜咬住了嘴唇，只发出一声闷哼。第二鞭撕开了皮肤，鲜血顺着她的脊背流下。到第十鞭时，她终于忍不住尖叫起来，那声音像刀子一样刺进每个人的心脏。
少女强迫自己看着，像周围所有人一样。不观看本身就是可疑的。她无声地哭泣，眼泪在她脏兮兮的脸上冲出两道痕迹。
第十五鞭后，莱娜昏了过去，但战士们用冷水泼醒她，继续执行剩余的惩罚。当最后一鞭落下，老女人走上前，用手指蘸了蘸莱娜的血，在她的额头上画了一个奇怪的符号。
"让这个标记提醒所有人抵抗净化之光的代价，"她转向我们，"现在，每个人依次上前，重复：'我见证净化，我接受净化，我将执行净化'。"
队伍缓慢移动着。当轮到少女时，她走上平台，刻意不看地上那滩半凝固的血。老女人的眼睛紧盯着她的脸，寻找任何动摇的迹象。
"我见证净化，"少女听见自己说，声音陌生得不像自己的，"我接受净化，我将执行净化。"
仪式结束后，人们被允许回到工作岗位。但这一天，纺织机前没有人说话，甚至牧师也罕见地没有催促我们。空气中弥漫着一种新的恐惧——不是对惩罚的恐惧，而是对自己可能成为下一个的恐惧。
晚上，在宿舍熄灯后，有人碰了碰少女的手。塞给她一小片纸，上面潦草地写着："地窖。午夜。"
少女等到守卫换岗的间隙，悄悄溜出宿舍。月光透过破碎的窗户，在走廊上投下诡异的阴影。地窖入口被一堆空箱子半掩着，她轻轻挪开它们，爬下摇摇欲坠的楼梯。
有五个人已经在那里了——面包师雅各布、前学校教师卡里姆、陶艺师埃尔文，还有两个她不认识的年轻人。地窖里只有一支蜡烛照明，将人们的影子投射在潮湿的墙壁上，像一群伺机而动的幽灵。
"莱娜女士活不过几天，"卡里姆低声说，他的声音因愤怒而颤抖，"他们不会给叛徒医治。"
少女擦去眼泪："我们得做点什么。今天是她，明天可能是我们中的任何一个。"
"做什么？"埃尔文苦笑，"他们控制了食物、武器，甚至思想。我连一个不完美的碗都不能做，怎么反抗？"
雅各布从口袋里掏出一块面包——这本身就是死罪，私藏食物。"我们或许没有武器，"他说，将面包分成六份，"但我们有记忆。记得莱娜，记得格罗佛，记得所有被带走的人。只要我们还记得过去，他们就无法完全控制我们。"
少女接过那块面包，尝到了面粉和盐的味道，还有一丝希望，微小但顽固，就像石缝中挣扎生长的野草。
"他们会为此付出代价，"卡里姆说，烛光在他眼中跳动，"极端分子以为恐惧能让我们屈服，但他们错了。每一条鞭痕，每一滴血，都在我们心中种下反抗的种子。"
人们约定每周在地窖见面一次，分享消息和任何能藏起来的食物。离开前，米拉递给少女一个小布包，里面是莱娜曾经给她的几颗草药种子。
"种在你看得见的地方，"她耳语道，"当它们发芽时，记住我们曾经自由地生活过。"
回到草垫上，少女假装睡着，听着守卫有规律的脚步声。在黑暗中，她紧握着那些种子，它们像一串微小的、活着的希望。极端分子可以烧毁书籍，禁止旧节日，甚至改变河流的走向，但他无法消灭记忆，那些深植于我们心中的，关于另一种生活的记忆。
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