五国联军战败的消息，如雪片般霸屏世界各大媒体，人们惊呼这个新的恐怖势力为何如此逆天，短短一些时日，就积累了如此实力，轻易打败五国联军。
张亮也没有发现两个灰衣人有行动的迹象，注意到他们愿意跟随枭雄的队伍看热闹，也就没有离开的意思，他想看看这两个灰衣人的实力，尤其是想通过他们发现其他平行世界的高手在地球上的存在，也就小心地隐匿自己的身形，围在枭雄的总部附近。
硝烟像一层厚重的裹尸布，覆盖着整个峡谷。枭雄站在被炮火削平的山脊上，脚下踩着五国联军最后一面残破的旗帜。风卷着刺鼻的硫磺味和血肉烧焦的恶臭扑面而来，他却像一尊雕像般纹丝不动。
"领袖，统计完成了。"副官的声音从身后传来，沙哑中带着难以掩饰的兴奋，"我们歼灭敌军五千七百人，俘虏八百，缴获坦克十二辆，火炮三十门，轻武器不计其数。"
枭雄没有回头，只是微微点了点头。他的目光越过峡谷，望向远处仍在冒烟的敌军指挥所。三天前，那里还飘扬着五面不同国家的旗帜，现在只剩下一片废墟。
"霍华德先生要求与您通话。"副官递过卫星电话，眼中闪过一丝不安。
枭雄接过电话，走向一块相对平整的岩石坐下。电话那头传来一个冷静得近乎冷漠的声音："恭喜你。我们对结果很满意。"
"代价很大。"枭雄简短地回应，手指无意识地摩挲着腰间手枪的握把，"我们损失了三分之一的精锐。"
"必要的牺牲。"霍华德的声音没有丝毫波动，"现在，是时候进行第二阶段了。"
枭雄的肌肉瞬间绷紧："现在？我的士兵需要休整，占领区还没有完全控制……"
"萨拉共和国。"霍华德打断他，仿佛没听到他的顾虑，"他们的货币已经连续三周贬值，股市跌了15%。我们需要一场'动荡'，让情况...恶化一些。"
枭雄的指节因用力而发白。萨拉共和国，那个拥有六十万正规军、完备防空系统和疑似核武器的地区大国？距离他们现在的控制区足足有一千多公里？
"这不可能。"他压低声音，"即使有你们的空中支援，我们也无法……"
"不是全面战争。"霍华德的语气变得危险地轻柔，"制造一些...边境事件就够了。几个爆炸，几起袭击，让国际资本感到不安。你知道该怎么做。"
电话挂断了。枭雄缓缓放下卫星电话，发现自己的掌心全是冷汗。副官站在不远处，眼中满是疑问。
"召集指挥官。"枭雄站起身，拍了拍沾满灰尘的作战服，"我们有新任务。"
地下指挥所里，十二名高级指挥官围坐在一张铺满地图的长桌旁。当枭雄转达强国的命令时，房间里的空气仿佛凝固了。
"萨拉？"负责特种作战的哈基姆第一个跳起来，"他们的特种部队比我们整个军队都多！这是自杀！"
情报官拉希德咳嗽一声："根据最新情报，萨拉在北部边境确实有防御薄弱点。他们正忙于镇压库德人起义，边境巡逻减少了40%。"
"薄弱点？"哈基姆冷笑，"就算我们能突破边境，怎么撤退？怎么补给？"
枭雄敲了敲桌子，争论声立刻停止。"不是全面进攻。"他展开一张边境地图，"三支精锐小队，每队八十人。伪装成库尔叛军，袭击边境哨所和输油管道。"
他指向地图上的三个红点："闪电行动，制造混乱后立即撤退。不需要占领，只要让萨拉政府难堪，让国际媒体关注。"
"然后呢？"哈基姆追问，"萨拉总统萨利不是会忍气吞声的人。"
枭雄的嘴角扯出一个没有笑意的弧度："然后我们的'朋友'就会在联合国大喊大叫，制裁、禁运、资本外逃...华尔街的秃鹫们就能以低价收购萨拉的石油资产。"
指挥官们交换着眼神。他们都明白自己只是强国棋盘上的一枚棋子，但这枚棋子现在有了自己的想法。
"如果失败..."拉希德轻声说。
枭雄的眼神变得锐利："所以只派志愿者。告诉士兵们，这是对异教徒的圣战，不是强国的金融游戏。"
会议结束后，枭雄独自留在指挥所。他打开保险箱，取出一部不联网的笔记本电脑，调出一段加密视频。画面中，三年前的他正站在霍华德面前接受第一批军火援助。
"记住，先生。"视频中的霍华德微笑着，那笑容让现在的枭雄感到一阵恶寒，"在M国，没有免费的午餐。所有礼物，最终都要连本带利地偿还。"
黎明前的黑暗最为深沉。萨拉共和国北部边境的沙丘上，二百四十多名极端分子精锐像幽灵般无声移动。他们穿着库尔武装的制服，使用的是没有序列号的武器，连弹匣上的指纹都被小心擦去。
哈基姆带领第一小队接近边境哨所。夜视镜中，两名萨拉士兵正懒散地靠在哨塔上抽烟。按照情报，这个时间应该只有四人值班。
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