"备用方案？"艾琳急切地问。
枭雄按下通讯器。"如果你们在听，现在是证明诚意的时候了。"
最初的三十秒寂静得令人窒息。然后，指挥中心的空气突然扭曲，两个灰衣人凭空出现。
"导弹会偏离目标。"灰衣人说道，声音如同远方的雷鸣，"但作为交换，你要出席今晚的会面。"
枭雄点头同意。灰衣人举起一只苍白的手，做了个复杂的手势。全息投影上的导弹轨迹突然改变，转而飞向远处的沙漠。
危机暂时解除，但枭雄的表情更加阴沉。他转向艾琳。"找到瑞恩，带他来见我。活要见人，死要见尸。"
艾琳领命而去。枭雄则回到自己的私人住所，一个位于基地最上层的加固套房。他打开隐藏的保险柜，取出一把古老的手枪和一个小型数据芯片。
芯片插入终端后，显示出一系列文件和视频。其中一个视频标记着"瑞恩·科斯塔-最后通话"。马库斯犹豫了一下，点击播放。
屏幕上出现瑞恩的脸，但比现在年轻许多。背景是某个战地医院，炮火声隐约可闻。
"如果你看到这个，说明我已经死了或者背叛了你。"视频中的瑞恩直视镜头，"记住，无论发生什么，灰衣人都不可信。他们不是来帮我们的，他们是来征服的。我发现了他们的真实计划……"
视频突然中断，显示文件损坏。枭雄尝试修复，但失败了。他靠在椅背上，闭上眼睛。瑞恩是否发现了什么？他现在的背叛是真的背叛，还是某种更深层次的计划？
敲门声打断了他的思绪。艾琳站在门外，脸色凝重。
"找到瑞恩了。"她的声音紧绷，"他在西区仓库...自杀了。留了一封给你的信。"
枭雄接过那封密封的信，拆开后只有短短一行字：
"他们不是唯一的小世界来客，找到索菲亚。"
枭雄的手指微微颤抖。索菲亚·莱恩，三年前失踪的科学家，量子武器项目的创始人。所有人都以为她死了。
"准备我的私人飞行器。"枭雄突然决定，"我要去一趟死城。"
"现在？"艾琳震惊地问，"外面到处都是强国的侦察机！而且死城是辐射区！"
"正因为没人会去那里找我们。"枭雄已经开始收拾装备，"你留下来主持大局，如果有人问起，就说我在冥想室闭关。"
艾琳想反对，但知道枭雄一旦决定就不会改变。"至少带上护卫队。"
"不，这次我一个人去。"枭雄检查手枪的弹药，"有些事情...需要私下解决。"
两小时后，枭雄驾驶着一架经过伪装的垂直起降飞行器，穿越荒凉的辐射沙漠。仪表盘上的辐射警报不断闪烁，但他置之不理。死城——旧时代一座大都市的废墟，在第三次有限核交换中被摧毁，至今仍是生命禁区。
飞行器在城外一处相对完好的广场降落。枭雄穿上防护服，携带辐射计数器向城市中心前进。废墟中寂静得可怕，只有风声呼啸着穿过破碎的摩天大楼。
按照记忆，他来到一栋半倒塌的研究所前。入口被瓦砾封住，但枭雄知道另一条路。绕到建筑后方，他移开几块伪装成废墟的金属板，露出一个隐藏的电梯井。
电梯仍然运作，将他带到地下三十层。门开后，眼前是一个设备先进的实验室，与地上的废墟形成鲜明对比。
实验室中央站着一个女人，白色实验袍下是瘦削的身躯，金色的短发下是一双锐利的蓝色眼睛。
"你迟到了。"索菲亚·莱恩的声音冷静而清晰，"瑞恩三天前就应该带你来了。"
枭雄警惕地没有靠近。"瑞恩死了。自杀前让我来找你。"
索菲亚的表情闪过一丝痛苦，但很快恢复平静。"那么他最终还是被发现了。"她走向一个大型设备，"你知道灰衣人来自平行世界艾瑟兰，但你知道还有另一个世界也介入了吗？"
她激活屏幕，显示出另一个世界的影像，这个看起来更加先进，城市被透明的能量罩保护着。
"维利安世界。"索菲亚解释道，"他们比艾瑟兰更强大，但人口稀少。他们想吞其他小世界，企图拿地球作为诱饵。"
枭雄的大脑高速运转。"所以现在有三个世界卷入这场博弈？"
"不。"索菲亚苦笑，"有八个。只不过其他五个还在观望。"她调出一段视频，显示瑞恩与一个穿银色制服的人交谈，"瑞恩发现了这点，所以他假装背叛你，打入灰衣人内部。"
视频中，瑞恩说："他们计划在下一次月全食时打开稳定通道，让大军通过。必须在那之前——"
视频再次中断。枭雄感到一阵眩晕，不是因为辐射，而是因为局势的复杂性远超他的想象。
"为什么是现在？为什么是我们的世界？"他问道。
索菲亚指向一个复杂的图表。"因为我们是这个世界上最新最特殊的势力，物理法则比其他世界更...灵活。"她停顿一下，"也使得我们统一世界成为可能。"
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