张亮并不十分信任冷雨，没有按她说的方向去找所谓的边防军，他有自己的判断。
最危险的地方最安全，张亮计划直接进州城，为了防止被人认出，他化身一个普通州府百姓的模样，大大方方朝州府的城门走去。
州府的城墙比张亮想象中还要高，青灰色的砖石上布满了深浅不一的裂痕，像是无数道狰狞的伤疤。城门处排着长长的队伍，大多是衣衫褴褛的百姓，挑着担子或背着包袱，等待守城兵士的盘查。
张亮拉了拉头上的斗笠，将面容隐藏在阴影下。他穿着一件普通的粗布衣裳，腰间系着一条褪色的蓝布带，看上去与周围赶集的农民没什么两样。没有人会想到，这个看似平凡的年轻人身体里蕴含着足以震动整个州府的力量。
"下一个！"守城士兵不耐烦地喊道，手里的长矛随意地戳着地面。
张亮缓步上前，微微低头以示恭敬。他能感觉到城门处十六倍的重力场，但对现在的他而言，这种程度的压力连呼吸都不会影响。在升天洞爆炸中吞噬的那一丝省府强者的能量，让他体内产生了质变。
"哪里来的？进城做什么？"士兵上下打量着张亮，目光在他空荡荡的双手上停留了片刻，显然对这个没带任何货物的年轻人有些怀疑。
"回军爷，小人是州府南边李家村的，来城里寻个活计。"张亮刻意让自己的声音显得卑微，同时从怀中摸出几枚铜钱悄悄塞过去。
士兵掂了掂铜钱的分量，撇撇嘴，但还是挥了挥手："进去吧，别惹事。"
张亮点头哈腰地穿过城门，踏入州府的主街道。街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏，行人摩肩接踵，一派繁华景象。但张亮的眼睛却敏锐地捕捉到了那些蜷缩在墙角衣衫褴褛的乞丐，以及被巡逻兵士推搡呵斥的小贩。
"表面繁华，内里腐朽。"张亮心中冷笑。他此行的目的很简单——摸清州府的势力分布，避开可能隐藏的省府强者，给这个州府制造一些混乱，让底层的群众有个喘息的机会。
正午时分，张亮走进一家名为"醉仙楼"的饭店。店内人声鼎沸，跑堂的小二端着托盘在桌椅间灵活穿梭。张亮选了个靠窗的位置坐下，点了一碗牛肉面和两个馒头。
面刚上桌，三个衣着花哨的年轻人晃进了饭店。他们腰间挂着装饰华丽的短刀，走路时故意撞翻了一个老人手中的茶碗，引来一阵哄笑。
"又是赵家的狗腿子。"邻桌的客人低声咒骂，随即低下头不敢再看。
张亮不动声色地吃着面，耳朵却捕捉着周围的动静。从零碎的对话中，他了解到这三人是当地一个赵姓大户的打手，专门在街上敲诈勒索，连官府都睁一只眼闭一只眼。
三人环视一圈，目光落在了独自用餐的张亮身上。
"哟，这位兄弟面生啊。"为首的黄毛青年一屁股坐在张亮对面，另外两人站在他身后，形成包围之势。"第一次来州府？"
张亮放下筷子，平静地抬头："有事？"
"没什么大事，"黄毛咧嘴一笑，露出一口黄牙，"就是看兄弟一个人吃饭怪寂寞的，想交个朋友。按咱们州府的规矩，新朋友得请顿酒不是？"
张亮扫了一眼三人，心中已有计较。他故意露出为难的表情："几位大哥，小弟身上银钱不多..."
"没钱？"黄毛脸色一变，猛地拍桌，"那你这面是怎么点的？"他伸手就要去抓张亮的衣领。
电光火石间，张亮的手指轻轻在黄毛手腕上一弹。看似轻描淡写的一下，却让黄毛如遭雷击，整条手臂瞬间麻痹，整个人向后跌去，撞翻了身后的桌子。
"大哥！"另外两人惊呼一声，随即拔出短刀向张亮扑来。
张亮身形未动，只是抬起左手轻轻一挥。一股无形的力量将两人掀飞，重重撞在墙上。整个饭店瞬间安静下来，所有人都目瞪口呆地看着这个看似普通的年轻人。
黄毛挣扎着爬起来，脸色狰狞："你找死！知道我们是谁的人吗？"他吹了一声尖锐的口哨，很快，门外传来杂乱的脚步声。
五六个身穿制服的兵士冲进饭店，为首的队长厉声喝道："谁在闹事？"
"李队长！"黄毛如见救星，指着张亮喊道，"这人无故殴打我们，还想杀人！"
张亮冷冷地看着这一幕，心中已经明白这些兵士与地痞早有勾结。他看向缩在柜台后的饭店老板，后者接触到他的目光，连忙低下头，不敢作证。
"拿下！"李队长一挥手，兵士们抽出铁链向张亮围拢。
就在此时，一个清脆的女声响起："明明是那三个人先挑事的！他们想敲诈这位公子！"
所有人的目光转向声音来源——一个十七八岁的少女，穿着简朴的青色衣裙，扎着一条粗辫子，眼睛明亮有神。她站在饭店角落的一张桌子旁，毫不畏惧地直视着兵士们。
李队长脸色阴沉："哪来的野丫头，敢妨碍公务？一并带走！"
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