张亮出发前做过详细攻略，从玄天宗西行，依次要经过焚炎谷、青莲仙宗，玄天阁三大宗的地盘，焚炎谷在图兰沙漠附近，往西是青莲仙宗，最西边是玄天阁，那里全是海岛，再往西就是茫茫大海。
当然这些大宗的势力范围动辄几百万平方千米，其麾下有大大小小的二流三流四流宗门及附属的国家存在。张亮并不知晓自己的确切目的地，只能靠感觉一路向西而已，并未确定具体的行程安排。
这几日，张亮来到了焚炎谷的边缘地带，这里是一个三流势力沙洋国的地盘。
此时，沙洋国的王宫，今日披红挂彩，喧嚣几乎要掀翻了那琉璃瓦的殿顶。
二公主大婚，这是沙洋国难得一见的盛事。各方势力，无论交情深浅，总归要派个人来，给这位以温婉贤淑着称的公主，也给沙洋国国王凌云境初期高手的几分薄面。
丝竹管弦之声靡靡，觥筹交错之间，宾客们脸上堆着或真或假的笑意。空气中弥漫着灵酒醇香与灵肴热气，混着女眷们身上过浓的香粉气，织成一张浮华而黏腻的网。
张亮易了容，一张丢进人堆里立刻寻不见的平凡面孔，修为也压在了烛照境中期，混在一群受邀而来的散修和小家族子弟中间，坐在大殿偏隅的角落。他端着一杯色泽寡淡、灵气稀薄的酒，慢吞吞地啜着，眼神淡漠地扫过这满殿的热闹。于他太虚境初期的修为而言，这等场面，连清风拂面都算不上，全当是赶路途中，看一场拙劣的皮影戏。
没想到竟然有场大戏，而且很快便上了场。
主角是那位被沙洋国王亲自引到上首，甚至位置还略高于王座的老者，以及老者身旁那个眉眼倨傲的年轻人。
老者一身烈焰宗制式的赤红长袍，袖口绣着三道跳动的火焰纹，标志着其外门长老的身份。修为嘛，张亮一眼便看穿，堪堪凌云境初期，与沙洋国王相当，但那股子因出身顶尖二流宗门而养出的颐指气使，却几乎要凝成实质。他便是烈焰宗的赵干长老。
而他身旁的年轻人，名叫陈炎，烛照境中期的修为，在这沙洋国年轻一辈里，确实算得上拔尖。资质想来是不错的，可惜，全写在了那恨不得用鼻孔看人的脸上。
“啧，沙洋国到底是边陲小国，”陈炎的声音不高不低，恰好能让临近几桌听见，他斜眼瞟着今日的新郎，那位身着大红喜服，却因只有烛照境初期修为而显得有些局促不安的年轻人，“二公主天人之姿，竟许配给这等……嘿嘿，修为连我都不如，日后如何护得公主周全？莫非指望公主反过来护着他不成？”
话音落下，他周围几个同来自烈焰宗的弟子发出一阵压抑的嗤笑。
满殿的喧嚣，像是被一只无形的手骤然掐住。
沙洋国席位上，那些本就对烈焰宗高人一等的做派心怀不满的青年才俊，脸色瞬间涨红。几个性子烈的，当场便要拍案而起，却被身边的老成之人死死按住。
国王脸上的肌肉抽搐了一下，挤出一个无比艰难的笑容，端起酒杯：“赵长老，陈贤侄，年轻人玩笑话，无妨，无妨……本王敬二位一杯。”
赵干眼皮都未抬，从鼻子里“嗯”了一声，算是回应。陈炎更是连酒杯都懒得端，目光挑衅地扫过那些怒目而视的沙洋国青年。
羞辱，无声，却比刀剑更刺人。
终于，有沙洋国的青年按捺不住，起身邀战，名义上是“切磋助兴”。
结果，毫无悬念。
一个，两个，三个……
沙洋国这边出战的，皆是国内年轻一辈的佼佼者，修为最高者也有烛照境中期，与那陈炎相当。然而，功法、战技、对敌经验，乃至手中的兵刃，与出身烈焰宗的陈炎相比，判若云泥。
惨败。
不仅仅是败，更是羞辱。陈炎下手极有分寸，不伤筋动骨，却专往人脸上、衣袍上招呼，或是一脚将人踹下高台，滚落尘埃，或是用巧劲震碎对方发冠，披头散发，狼狈不堪。他仿佛不是在比斗，而是在戏耍，每一次出手，都伴随着他和他那些同门毫不掩饰的哄笑。
沙洋国众人的脸色，从最初的愤怒，到后来的憋屈，再到此刻，已是一片死灰般的绝望。王座上的国王，指甲深深掐入掌心，那杯中的灵酒，尝起来苦涩无比。
张亮依旧慢悠悠地喝着酒，仿佛周遭的一切都与他无关。他甚至有点想笑，笑这世间欺软怕硬的戏码，无论在哪里，都上演得如此雷同。
就在这时，一个带着哭腔的、怯生生的声音在他旁边响起：“这位……这位大哥，您，您也是我们沙洋国请来的高手吧？求求您，出手教训一下那个恶徒吧！他，他太欺负人了！”
张亮侧头，是一个穿着宫女服饰的小丫头，眼睛红红的，脸上还带着未干的泪痕，正用一双满是希冀和恳求的大眼睛望着他。想必是二公主身边贴身伺候的，主辱臣死，这小丫头倒是忠义。
张亮还没答话，那台上的陈炎刚好又一脚将一名沙洋国青年踹得吐血倒飞，他负手而立，目光扫过全场，最终落在沙洋国青年才俊聚集的区域，嘴角勾起一抹极致的轻蔑：“沙洋国，无人了么？尽是些土鸡瓦狗，连让我热身的资格都没有！”
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