殿内，瞬间只剩下张亮一人，以及那无处不在的、沉闷的地火轰鸣声。
他维持着瘫坐的姿势，一动不动，连呼吸都调整得极其微弱，仿佛真的已经油尽灯枯。但那双掩藏在低垂眼睑下的眸子，却锐利如鹰隼，神识如同最细微的蛛丝，以他为中心，极其缓慢、极其谨慎地向外蔓延，感知着大殿内每一处禁制的波动，感知着门外两名弟子并未远离的气息，感知着更远处，那几道若有若无、同样强横、带着探究意味的神识扫过熔火殿。
他在等。
等那条最大的鱼上钩。
时间一点点流逝，殿内地火灵气带来的压迫感越来越强，张亮不得不分出一部分心神，模拟赫连峰修炼的《焚天诀》功法路线，引导着这些灵气在特定的、看似受损严重的经脉中艰难运行，以掩盖自身功法的异样。这种伪装，极其耗费心力。
约莫过了半个时辰，就在张亮怀疑自己的判断是否失误，或者那太上长老闭关到了紧要关头时——
一股磅礴、炽热、带着岁月沉淀下的沧桑与威严的气息，毫无征兆地降临在熔火殿外。
来了！
张亮心中凛然，立刻将自身气息收敛到极致，只留下那伪装出的、紊乱而虚弱的波动，喉咙里的喘息声也适时地加重了几分，身体甚至微微抽搐了一下，仿佛连维持坐姿都已是极限。
殿门并未被推开，但那厚重的金属大门上，禁制光华流转，一道身影如同鬼魅般，直接穿透了禁制，出现在大殿中央。
来人身形不高，甚至有些枯瘦，穿着一件朴素的暗红色长袍，须发皆白，但面色却红润如同婴儿，一双眼睛开阖之间，精光四射，仿佛有两簇小小的白色火焰在瞳孔深处燃烧。他周身并无刻意散发的威压，但仅仅是站在那里，就仿佛与整个熔火殿、与这地底奔腾的地火融为一体，成为了这片空间的核心。
烈焰宗太上长老，焱老鬼！太虚境初阶大圆满，一只脚已踏入中阶门槛的强者！
张亮“艰难”地抬起眼皮，看到来人，脸上立刻挤出一种混合着痛苦、羞愧、以及一丝如释重负的复杂表情，挣扎着想要从石椅上起身行礼：“太……太上……长老……您……您怎么出关了……弟子……弟子无能……”
他的声音气若游丝，每一个字都像是用尽了全身力气。
焱老鬼眉头微皱，一步跨出，便已到了石椅前，枯瘦的手掌随意一挥，一股温和却不容抗拒的力量将张亮按了回去。“不必多礼。”
他目光如电，在张亮身上扫过，那目光仿佛带着实质的热量，让张亮感觉脸上的伪装都快要被看穿。他体内吞噬之力悄然运转，模拟出《焚天诀》受损后特有的燥热与滞涩，经脉中那伪造的伤势在对方神识探查下，“如实”地反馈出去。
“伤得很重。”焱老鬼的声音平淡，听不出喜怒，“本源有损，经脉多处断裂，是被极其阴寒霸道的真元所伤？又夹杂着凌厉的剑意？不对……似乎还有种……腐蚀神魂的诡异力量？”他眼中闪过一丝疑惑。
张亮心中微紧，这老鬼果然厉害，感应如此敏锐。他连忙咳出几口“鲜血”，气息愈发萎靡，断断续续地开始编织那个早已准备好的故事：
“是……是一个散修……咳咳……太虚境……初阶……弟子奉命前往沙洋国收取供奉……归途……在赤焰峡谷附近……遭其伏击……”
他刻意将地点选在赤焰峡谷，那里是通往沙洋国的必经之路，火灵气浓郁，环境复杂，适合伏击与反伏击，也符合逻辑。
“那人……功法诡异……能吞噬……吞噬他人真元……弟子一时不察……吃了大亏……” 张亮的声音带着刻骨的恨意与后怕，“他……他嚣张至极……夺了供奉……还扬言……说……说我烈焰宗……不过是……一群躲在火山里的……土鸡瓦狗……他就在赤焰峡谷等着……等着看咱们敢不敢去报复……咳咳咳……”
说到激动处，他又是一阵剧烈的咳嗽，身体蜷缩，脸上涌起不正常的潮红。
“吞噬真元？”焱老鬼眼中白色火焰猛地一跳，那股平静的气息瞬间变得危险起来，整个大殿的温度骤然升高，空气都开始扭曲，“区区一个太虚初阶的散修，也敢口出狂言，辱我宗门？”
张亮低着头，掩饰着眼底一闪而过的冷光，添上了最后一把火：“他……他还说……尤其是……尤其是太上长老您……闭关多年……怕是……怕是早已气血衰败……不堪一击……他正缺一个……像您这样的……老家伙……来……来补补身子……”
“放肆！”
轰！
一股恐怖的威压如同火山爆发，从焱老鬼那枯瘦的身躯中冲天而起！大殿墙壁上的火曜石瞬间光芒大放，地面黑曜石嗡嗡作响，刻画的禁制符文疯狂闪烁，几乎要承受不住这股力量。炽热的怒火如同实质的火焰，在大殿中席卷。
张亮被这股气势一冲，本就“虚弱”的身体直接软倒在石椅上，心中却是冷笑。成了！这老鬼性格火爆，最受不得激，尤其是对他个人和宗门的蔑视。
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