科赫突然按住我的手腕，眼睛死死盯着显微镜，呼吸都屏住了。“看！”他的声音带着抑制不住的颤抖，指节因为用力而发白，“苯胺染料让它们显形了！”镜筒下，紫色的杆菌在淡蓝色的背景里无所遁形，连细胞壁上的细微纹路都看得一清二楚，有的正在分裂，有的正拖着细长的尾巴游动，像一群被突然照亮的幽灵。“以前总找不到它们，”他抓起铅笔，在笔记本上飞快地勾勒，笔尖在纸上划出沙沙的声响，“原来它们躲在细胞里，像藏在墙壁里的耗子，把好好的肺叶蛀成筛子！”
左克的感知网突然剧烈震颤，光膜上的温度曲线像被扔了块石头的湖面，猛地往下凹陷。“恒温箱在降温！”他冲到窗边，推开一条缝，寒风像刀子似的扎进来，“是教会的人！”窗外，几个穿黑袍的人正往实验室的铁皮烟囱里塞冰块，白色的蒸汽瞬间变成了白雾，“他们举着十字架，说这病是上帝的惩罚，研究病菌就是对抗神意！”
杰克·伦敦“哐当”一声拽开实验台的抽屉，抓起里面的斧头，斧刃上还沾着上次劈柴留下的木屑。“这群蠢货！”他一脚踹开木门，雪沫子跟着他的脚步飞进来，“上帝要是真管这事，就不会让那么多孩子咳着血等死！”门口立刻传来激烈的争吵声，黑袍人的呵斥、斧头柄砸在石地上的闷响、还有十字架摔在雪地里的脆响，像一锅沸腾的乱粥。
科赫却像没听见似的，依旧趴在显微镜前，用吸管往培养基上滴加菌液。“别管他们。”他的声音平静得像结了冰的湖面，“我刚发现，这些病菌怕阳光。”他指着窗外被雪擦亮的天空，“用棱镜把太阳光分成七色光，紫外线下，它们活不过十分钟。冬天日照短，所以病人总在这时候加重，夏天就好得多——这不是上帝的惩罚，是自然的规律。”
扁鹊把晒干的百部草放进铜制蒸馏器，草叶在沸水里翻滚，冒出的蒸汽顺着冷凝管流淌，滴进下面的瓷碗里，透明的液体带着淡淡的药香，像融化的晨露。他用银勺舀起一点，滴在培养皿的菌落上，原本活跃的杆菌瞬间放慢了动作，细胞壁像被泡软的纸，渐渐开始破裂。“这是百部草的蒸馏液，”他把瓷碗推到科赫面前，液体在碗里晃出细小的涟漪，“我们那边用了几百年，专治肺里的‘虫’。你们叫杀菌，我们叫驱虫，说到底，都是让这些小东西没法作祟。”
海伦的光带缠上蒸馏器的玻璃管，旋律在蒸腾的热气里变得温暖，像阳光穿透云层时的第一缕光。光带里浮现出未来的画面：戴着棉纱口罩的医生正在查房，紫外线消毒灯在病房的角落里发出淡紫色的光，护士手里的托盘上摆着标着“链霉素”的玻璃药瓶，标签上的字迹清晰而坚定。“他们后来找到很多办法，”她的声音像羽毛拂过心尖，“但所有的起点，都在你此刻握着的这支吸管里。”
科赫突然直起身，走到墙角的橡木书架前，抽出一本厚厚的《细菌学图谱》，书页间夹着张泛黄的照片。照片上，一群孩子在草地上奔跑，其中一个金发男孩跑在最前面，胸口却微微起伏，领口的扣子因为急促的呼吸而松开——那是早期肺结核的典型症状。“这是我儿子，汉斯。”他用指腹轻轻摩挲着照片上的男孩，声音轻得像叹息，“他三岁那年开始咳嗽，我抱着他跑遍了柏林的医院，医生都只会说‘静养’。现在他能跑了，但每天早上还是会咳出带血的痰。”他合上相册，眼神突然变得锐利，像在显微镜下找到了目标，“我研究这个，不是为了什么名声，就是想让他能像其他孩子一样，在阳光下跑着，不用担心下一口呼吸会带出鲜血。”
外面的争吵声突然停了，杰克·伦敦推门进来，斧头刃上沾着冰碴，帽檐上的雪正在融化，顺着他的胡茬往下滴。“那些家伙被我赶跑了，”他往冻得通红的手上哈着气，白雾在他面前散开，“不过他们说要去报市政厅，让警察封了这里，说我们在搞‘魔鬼的实验’。”
科赫却笑了，拿起桌上的稿纸，上面用钢笔写满了工整的德文，标题是《论肺结核的病原鉴定与染色方法》。“等他们带着警察来的时候，”他抖了抖稿纸，纸页发出清脆的响声，“这篇论文已经送到印刷厂了。他们能封实验室，能砸显微镜，但知识像蒲公英的种子，风一吹，就到处都是。”
雪停了，阳光突然从云层里钻出来，像被打碎的金箔，铺满了整个实验室。科赫打开恒温箱的门，里面的培养皿在光线下泛着紫色的光，他小心翼翼地把它们一个个搬到窗台上，让阳光直射在菌落上。原本饱满的灰白色菌落在光线下渐渐褪色，像被抽走了生命力，边缘开始发皱、枯萎。“你看，”他转身对我们说，眼睛在阳光下亮得惊人，“再顽固的东西，也怕光。只要我们能看见它们，能了解它们，就总有办法对付。”
左克的光膜上，病菌的活性曲线像退潮的海水，一点点往下回落，绿色的安全区域正在扩大，像春天融化的雪水漫过冻土。海伦的光带和他的光丝缠绕在一起，在培养皿上方织成一张透明的网，光网里，杆菌的影子越来越淡，像被阳光晒干的墨痕。
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