加尔各答的雨是活的。
不是北方那种利落的雨线，而是黏在皮肤上的热针，密密麻麻扎进毛孔里。我们站在霍乱医院的帆布帐篷外，看雨丝把天地缝成块发潮的抹布——远处恒河的浊浪泛着铁锈色，近处贫民窟的草棚在雨里歪歪斜斜，像泡软的馒头。帐篷的帆布被雨水泡得发胀，每道针脚都在淌水，隐约透出里面的呻吟，像困在瓮里的兽在哼唧。
量子分析仪的屏幕在雨雾里亮着，刺目的红光顺着数据流往下淌，像从帐篷缝里渗出来的血。埃尔托型霍乱弧菌的浓度曲线陡峭得吓人，峰值处的数字后面拖着一长串零，那些看不见的螺旋体正在泥浆里狂欢，每过十分钟，数量就能翻一倍。我用指尖划过光屏，调出病菌的三维模型：它们比伦敦宽街的菌株多了层琥珀色的荚膜，像穿了件油亮的雨衣，在显微镜下转着圈，对常规药物的攻击嗤之以鼻。
左克的感知网穿过雨幕，淡蓝色的光丝在帐篷间的麻绳上绕了三圈，绳结处挂着的玻璃取样瓶晃悠悠的，里面的米泔水样排泄物泛着珍珠母似的光泽。“荚膜里全是黏多糖。”他的声音被雨打得发闷，光膜上弹出病菌的横截面图，荚膜像层厚厚的脂肪，把杀菌物质挡在外面，“伦敦的菌株在水里活不过五天，这些家伙能撑半个月，还能顺着蚊子的腿搬家。”光丝突然剧烈震颤，光膜边缘炸开一片新的红点——又有人倒下了，在东边的香料市场，离这里不过两条街。
海伦的光带垂在帐篷门口的尸体堆上，那些盖着破布的躯体像缩水的麻袋，脚从布缝里戳出来，趾甲缝里嵌着稻田的泥，还沾着半片枯黄的稻壳。她的旋律压得很低，像浸了水的琴弦在呜咽，光带在尸体上空画出一个个颤抖的圈，圈里浮出些破碎的影子：穿靛蓝纱丽的女人挑着空柴担，突然直挺挺栽进泥里；裹着尿布的孩子趴在母亲肩头，嘴角挂着奶渍，小手还攥着块没吃完的糖；戴头巾的老人举着铜壶往嘴里灌水，壶沿的水珠刚坠到下巴，人就顺着墙根滑下去了。“他们连名字都没留下。”海伦的光带缠着只从尸体口袋里掉出来的铜铃，铃舌上锈着朵小小的莲花，“医院的登记本早就湿透了，墨水在纸上晕成黑团，像谁用眼泪泡过。”
扁鹊蹲在帐篷角落的积水洼前，手里的竹片挑起一缕半透明的黏液，在雨里拉出细长的丝，像蜘蛛吐出的银丝，却带着股甜腻的腥气——那是霍乱典型的“米泔水”排泄物，里面藏着上亿个弧菌。他从药囊里倒出把黄连粉，粉末刚触到水面就炸开细小的泡沫，像撒了把火星子。“这地方的邪祟是湿热养出来的。”他望着远处被雨雾泡软的恒河，河水泛着浑浊的黄，水面漂着南瓜皮、破草帽，还有半只淹死的鸡，“伦敦的水毒是冷的，藏在石板缝里；这里的水毒是热的，像趴在河底的泥鳅，顺着毛孔就往里钻。”他用竹片指着河岸边的吊脚楼，“你看，他们在河里淘米、洗衣、洗澡，最后再舀水做饭，等于把病菌当调料往嘴里送。”
杰克·伦敦靠在棵菩提树上，树皮上的青苔沾了他满后背。他手里的砍刀被雨水洗得发亮，刀背映出张扭曲的脸——是他自己的，眉头拧成个疙瘩。“刚才在码头瞅见艘英国船，”他往泥地里啐了口唾沫，黄浊的唾沫泡在水里散得很慢，“船舷上堆着木箱，印着红十字，一看就知道是奎宁和磺胺。可那船长，隔着老远就喊‘离远点’，生怕沾上皮鞋上的泥。最后竟让水手把半箱药倒进河里，说‘与其给这些 natives 浪费，不如喂鱼’。”他用刀背狠狠砸了下树干，震落的雨珠劈头盖脸浇下来，“鱼？我看他才是条冷血的鱼！”
雨幕里突然钻出个影子，像从泥里长出来的。
那身影瘦得像根晒焦的芦苇，背着个比他还宽的藤筐，筐沿的竹条磨得发亮，在雨里深一脚浅一脚地挪。走近了才看清是个少年，不过十六七岁的样子，皮肤黑得像涂了桐油，被雨水泡得发亮。裤腿卷到膝盖，露出的小腿上横七竖八全是划痕，有的结了痂，有的还在渗血，混着泥成了暗红色。他走到帐篷前，用袖子抹了把脸，露出颗缺了角的门牙，像颗被虫蛀过的玉米粒。“阿米尔，你可算来了！”帐篷里窜出个护士，白大褂早就成了灰褐色，裙摆撕了道大口子，露出的脚踝上缠着浸血的绷带。她接过藤筐时手直打颤，筐底的竹篾压得她指节发白，“今天的药够吗？里面刚收了二十个，有个女人还怀着孕，刚送来就开始抽风……”
阿米尔的目光越过她，扫过帐篷门口的尸体堆，突然定住了。那里有个小小的布包，露出半截染成粉色的纱丽边角——他认得，是丽塔的。昨天早上送药时，那扎着红头绳的小姑娘还追着他要姜糖吃，说等病好了要教他唱傣族的歌。“丽塔妹妹……”他的声音像被水泡软的木柴，轻轻一碰就断了。
护士别过脸，用袖子蹭了蹭眼角，雨水混着什么温热的东西顺着下巴往下掉：“她昨天半夜走的，临走前还攥着你给的姜茶罐，说要留着给你装草药……”
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