哲别的诊所比往日更加空旷和安静。那个总缩在角落、名为莫瑞娜的女病人不见了，但并没有人在意。在这里，一个人的消失就像水消失在水中，激不起半点涟漪。所有人的注意力，都被另一件事牢牢攫住——今晚，是上城区来人挑选工人的日子。
消息像野火般早已传遍整个下城区。尽管只是最低等的清理工，干的恐怕是最脏最累的活，但比起在充斥着毒素和辐射的垃圾山里挣扎求生，那已是遥不可及的梦想之地。更何况，传闻说最繁重、最危险的清洁工作，实际上主要由耐寒耐劳、力大无穷的“冰魔”系列合成人完成。他们这些被选中的人类，不过是去填补那些原本应由合成人值守、却被某些上城人物中饱私囊、克扣了采购资金的岗位空缺。即便如此，这也是一条脱离淤泥的狭窄通道。
洛斯站在等待选拔的队伍中间，身上是诊所提供的、勉强算得上干净的病号服。他洗去了污垢，露出原本俊朗却苍白的脸庞，沉默地融在人群中，并不显眼，但那双眼睛却像最冷静的探测器，细致地观察着前方。
几名穿着剪裁利落、材质特殊用来抵御污染和辐射制服的上城区工作人员，正坐在一张临时搬来的金属桌后。他们脸上带着一种混合着不耐烦和居高临下的审视表情，仿佛在挑选牲口。一个管事模样的人拿着电子板，快速核对着队伍前列人员的身份信息，时不时示意某人上前，接受简单的体格检查——抬起手臂看看是否残疾，张开嘴巴检查牙齿，或者随意捏捏胳膊测试肌肉力量。过程粗暴而随意，决定往往在几秒钟内做出。
洛斯静静地看着。他知道自己的身份已经发生了变化。昨天那场仓促而冰冷的“婚姻”，那个名叫莫瑞娜的女人的居住证，像一块跳板，将他的身份状态从“临时”转为了“正常”。这微不足道的变化，却是他站在这支队伍里的最低门槛。至于那个女人的结局……他脑海中没有丝毫波澜，那只是达成目的的必要代价。
队伍缓慢地向前移动。被选中的人脸上会瞬间爆发出狂喜和难以置信，哆哆嗦嗦地站到另一边；而被淘汰的人则面如死灰，有的麻木退开，有的则试图哀求，立刻被工作人员不耐烦地挥手驱赶，如同驱赶苍蝇。
终于，轮到了洛斯。
负责登记的工作人员头也没抬，机械地扫描了他的腕带。
“编号：，洛斯，居住状态：正常。”电子音响起。
工作人员这才抬眼瞥了他一下，似乎对他还算整洁的外表和俊朗的容貌有一丝短暂的意外，但这意外很快消失，又恢复了例行公事的冷漠。
“抬手。”
洛斯依言抬起手臂，动作平稳。
工作人员随意地捏了捏他的小臂，眉头微不可察地皱了一下，显然对那缺乏肌肉的瘦弱触感不太满意。他又示意洛斯张开嘴，看了看牙齿。
“太瘦了，干活没力气。”工作人员低声嘀咕了一句，手指在电子板上悬停，似乎准备点下“淘汰”的选项。
洛斯的心微微下沉，但脸上依旧没有任何表情，只是目光平静地迎向那名工作人员，仿佛在等待一个早已注定的判决，又像是在无声地传递着什么。
就在这时，旁边另一个似乎级别稍高的工作人员，或许是被洛斯异于常人的冷静所吸引，又或许是注意到了他那张即使在营养不良下也难掩英俊的脸庞（在某些场合，这也可能成为一种资源），突然开口插话：
“等等。看着还算机灵，眼神也清明，不像那些脑子被辐射搞坏了的。带上吧，那边有些精细点的仪器维护，说不定用得着。”
先前那名工作人员闻言，立刻收起了犹豫，在电子板上快速操作了一下。
“通过。站到那边去。”他指了指被选中者的区域。
洛斯心中那根紧绷的弦悄然松弛，但他没有流露出任何喜悦，只是依言默默走到了那群未来的“清理工”中间。他低垂着眼睑，掩盖住眼底深处一闪而过的幽光。
第一步，踏出去了。
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