几日过后，朝堂之上的气氛愈发紧张起来，仿佛暴风雨来临前那压抑沉闷的天空，乌云密布，一触即发。自上次从御书房退下后，李尚书便深知，若想让皇帝下定决心彻查太师府，非得掌握铁证如山的证据不可，否则，那如庞然大物般的太师府，仅凭他的一番言词，是绝难撼动分毫的。于是，他一头扎进了这艰难的证据查探之旅，犹如一位孤胆的勇士，在黑暗中摸索着通往光明的道路。
李尚书先是精心乔装改扮，刻意隐去了自己朝堂重臣的身份，换上一身朴素的布衣，将面容也稍作修饰，扮作一位走南闯北、见多识广的普通百姓模样。他悄然踏上了走访诸多曾与太师府有过往来的军营之路，心中清楚，太师府若真有贪污军饷之举，那些身处底层、每日为军需用度发愁的将士们，必定能察觉到些许蛛丝马迹。
每到一处军营，李尚书皆会寻个恰当的时机，混入那些正在休息或是闲聊的将士中间，佯装好奇地与他们攀谈起来。起初，将士们一听到有关太师府的话题，皆是面露惧色，噤若寒蝉，毕竟太师府在朝堂上权势滔天，他们不过是些微末小兵，哪敢随意议论。李尚书看在眼里，心中既愤慨又无奈，但他并未气馁，反而更加诚恳耐心地与他们交流，言辞间满是对将士们辛苦戍边、保家卫国的敬佩，又向他们表明自己只是一介关心国事的百姓，一心只为还朝堂清明，让真正为江山社稷付出的将士们能得到应有的待遇，且再三保证绝不会让他们因吐露实情而受到任何牵连。
或许是被李尚书的真诚所打动，渐渐地，有几位耿直豪爽的老兵，眼中闪过一丝决然，开始向他吐露那些平日里深埋心底的实情。他们你一言我一语地诉说着军中的种种怪象，讲到军中粮草时常短缺，士兵们有时连饱腹都成问题，可上头拨下来的军饷数目却颇为可观，按理说不该如此。而且，一些本该及时修缮更新的军备，总是被各种理由拖延，导致在操练时，不少兵器都是破旧不堪，存在诸多安全隐患。而太师府的人却时常如走马灯般在军中耀武扬威，强行插手军需采买之事，那些负责采买的军需官对他们也是敢怒不敢言，诸多迹象串联起来，都表明军饷很可能被太师府暗中克扣了去。
李尚书一边听着，一边在心中默默梳理线索，将这些零散琐碎却又至关重要的信息一一仔细记录下来，不敢有丝毫疏漏。随后，他又通过多方打听，费了好大一番周折，终于设法找到了军中负责军需账目的一位小吏。这位小吏身形消瘦，面容透着几分憔悴，眼中满是对现状的无奈与愤懑。李尚书与他在军营的偏僻角落相见，几句交谈下来，便知晓他也是个心怀正义之人，只是一直被太师府的淫威所压制，敢怒不敢言。
小吏看着李尚书那坚定且充满信任的眼神，心中的正义感被彻底点燃，他咬了咬牙，像是下定了极大的决心，偷偷从怀中拿出了自己私下里冒着巨大风险记下的另一本账目。那账目纸张已然有些破旧，看得出是时常被翻阅查看，上面密密麻麻地记载着太师府的人每次前来索要钱财的具体数目、日期，以及他们篡改军需开支的详细记录。李尚书接过账目，双手都不禁微微颤抖，他知道，这一本小小的账目，承载着的是扳倒太师府的巨大希望。与正规的军饷账目仔细一对比，贪污军饷的证据便清晰明了地呈现了出来，每一笔数字的出入，都像是一记重锤，敲打着太师府那看似不可撼动的权势根基。
而在探寻太师府卖官鬻爵的罪证时，李尚书更是遭遇了重重困难，却也凭借着过人的智慧与毅力，一步步抽丝剥茧。他先是从自己亲信中精心挑选出了几位最机灵、办事最稳妥的下属，让他们分散前往各地，暗访那些新近上任的官员。这些下属们乔装成各式各样的人物，有的扮作商人，有的扮作游学士子，巧妙地与当地百姓、师爷、衙役等不同身份的人打交道，四处打听消息。
经过一番细致入微的打探，他们得知有几位原本并无真才实学，也未曾经过正规考核举荐的人，却在短时间内平步青云，谋得了高位，这在当地引起了不少私下的议论。李尚书顺着这条线索，锁定了其中一位官员所在的府邸，决定从其身边人入手寻找突破口。他找到了这位官员的师爷，那师爷是个文质彬彬却又透着几分精明的中年人，起初对李尚书的询问也是守口如瓶，毕竟此事关系重大，一旦泄露，后果不堪设想。
李尚书深知其顾虑，便与他在一处静谧的茶馆内长谈，先是谈论些诗词文章、世间百态，慢慢拉近与师爷的距离，而后晓之以理、动之以情，向他诉说朝堂如今被太师府的恶行搅得乌烟瘴气，若不将真相揭露，天下百姓都将受苦，国家也难长治久安。师爷听着李尚书的一番肺腑之言，心中的天平渐渐倾斜，终于，他长叹了一口气，道出了实情。
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