王怀安伏法的第三日,洛城刚褪去血雨腥风的阴霾,城郊乱葬岗便来了个黑衣蒙面人。他避开巡逻的公道军,在一堆新坟中找到王怀安的尸身,指尖划过其脖颈处的致命伤,眼中寒芒闪烁。此人正是暗影楼楼主——鬼面。
鬼面周身萦绕着化不开的戾气,他从怀中掏出一枚玄铁令牌,令牌上刻着扭曲的“影”字,入手冰凉刺骨。“王怀安废物一个,倒让赵铁柱的公道令声名更盛。”他低声自语,声音沙哑如砂纸摩擦,“不过也好,这枚‘引魂令’,总算没白费。”
说罢,他屈指一弹,一枚细如牛毛的银针射入王怀安眉心。片刻后,王怀安早已僵硬的手指竟微微动弹,一道黑气从其七窍中溢出,被玄铁令牌吸入。鬼面收起令牌,身形一闪,便消失在茫茫夜色中,只留下一句冰冷的低语:“赵铁柱,弧父,游戏才刚刚开始。”
与此同时,洛城太守府内,弧父正对着一幅陈旧的舆图沉思。舆图上用朱砂标记着中州各地的贪官污吏,而赵承业的名字旁,画着一个小小的蛇形印记。秦岳推门而入,身上还带着练兵场的尘土:“弧父,公道军已整合完毕,随时可奔赴各州肃贪。只是……”他顿了顿,递上一封密信,“太行传来消息,暗影楼近期在各州频繁活动,似乎在寻找什么东西。”
弧父接过密信,指尖划过信上“引魂令”三字,眉头紧锁:“这引魂令是暗影楼的至宝,传闻能召唤阴兵,威力无穷。当年赵承业能在中州一手遮天,恐怕便是得了暗影楼的相助。”他抬头看向秦岳,目光凝重,“更可怕的是,赵承业背后的势力,绝非暗影楼那么简单。”
话音未落,赵铁柱推门而入,左臂的伤口已包扎妥当,只是脸色依旧有些苍白。他手中拿着一块从杀手身上搜出的玉佩,玉佩上刻着一个“楚”字:“弧父,秦大哥,你们看这个。”他将玉佩放在桌上,“这些暗影楼杀手的腰间,都挂着同款玉佩。我派人查证过,这是楚国皇室的专属纹饰。”
秦岳瞳孔一缩:“楚国?他们不是多年前便已臣服朝廷,偏安南方一隅吗?为何会暗中支持赵承业,勾结暗影楼?”
“因为皇位。”弧父缓缓开口,手指点在舆图上的楚国疆域,“当今圣上年迈,皇子们争夺储位已到白热化阶段。楚国一直野心勃勃,暗中扶持赵承业这样的贪官,就是想搅乱中州,待朝廷内乱,再趁机北上。”他拿起那枚玉佩,眼中闪过一丝了然,“赵承业不过是他们的棋子,而暗影楼,便是他们手中最锋利的刀。”
赵铁柱握紧了手中的公道令,令牌上的金光微微颤动,似在呼应他心中的怒火:“不管他们是谁,只要敢阻碍公道,残害百姓,我赵铁柱定不饶他!”
三日后,一则消息传遍中州:青州太守被暗影楼杀手灭口,其府邸被烧得面目全非,府中珍藏的一份密档不翼而飞。赵铁柱、秦岳当即率领五千公道军奔赴青州。
抵达青州时,城中已是人心惶惶。太守府的废墟仍在冒烟,公道军在废墟中搜寻良久,终于在一处密室的暗格中,找到了半张残缺的密信。密信上的字迹模糊不清,唯有“祭坛”“七星”“ sacrifices(祭品)”等字样尚可辨认。
“祭坛?七星?”秦岳看着密信,眉头紧锁,“这暗影楼到底想做什么?”
赵铁柱正欲开口,却见一名公道军士兵匆匆跑来,神色慌张:“将军,城外十里坡发现一座废弃的祭坛,祭坛周围布满了暗影楼的杀手!”
三人当即率领士兵赶往十里坡。远远望去,那座祭坛依山而建,由黑色巨石堆砌而成,祭坛上刻着密密麻麻的诡异符文,七根石柱按北斗七星的方位排列,石柱上缠绕着锁链,锁链上竟挂着数十名百姓的尸体,鲜血顺着锁链滴落,染红了祭坛的石板。
暗影楼楼主鬼面立于祭坛中央,手中高举着那枚玄铁令牌,口中念念有词。随着他的咒语,祭坛上的符文开始发光,一股阴森刺骨的黑气从地下涌出,将整个祭坛笼罩在一片黑暗之中。
“不好,他在召唤阴兵!”弧父脸色大变,“那些百姓的尸体,都是他的祭品!”
鬼面听到动静,缓缓转过身,脸上的面具在黑气中显得愈发狰狞:“赵铁柱,你们来得正好。今日,便让你们和这些愚民一起,成为我阴兵大军的祭品!”他猛地挥动玄铁令牌,大喝一声:“起!”
刹那间,祭坛上的百姓尸体突然睁开双眼,眼中闪烁着红光,挣脱锁链,如行尸走肉般冲向赵铁柱等人。与此同时,周围的山林中,无数黑影窜出,正是暗影楼的杀手,他们个个眼神空洞,动作僵硬,显然也被黑气控制。
“保护百姓,守住祭坛!”赵铁柱大喝一声,挥舞着公道令冲了上去。令牌上的金光暴涨,如同一轮烈日,所到之处,黑气纷纷消散,被控制的尸体和杀手一旦触碰到金光,便瞬间化为飞灰。
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