西域的黄沙似乎还黏在袍袖之间，凛冽的朔风呼啸声犹在耳畔，但车轮下传来的已是楚国雍州地界坚实官道的沉闷声响。
历时数月，跋涉万里，楚国使团副使景昭，终于再一次望见了故国那熟悉而雄浑的轮廓。
“秦国已经成为了楚国的雍州，大王也成为了至高无上的皇帝”，副使景昭看着雍州地界上的百姓，露出唏嘘的神情，他出使西域的时候，他们还是秦人，而现在却都成为了楚人。
“可惜未能亲眼目睹周公禅让，皇帝陛下登基的盛况了”，副使景昭一脸遗憾的感慨道。
时值初夏，天高云淡，空气的夹杂着热风，车队自狄道而入，沿着蜿蜒官道向东南而行。
景昭骑在马上，目光扫过道路两旁井然有序的田垄、炊烟袅袅的村落，以及远处巍然耸立的城池，心中涌起难以言喻的踏实与感慨。
一年前，他跟随正使端木蓉第二次出使西域，为的就是巩固楚王至西域的商道，另外带着楚商前往西域扩大楚国在西域的贸易规模，如今，使命暂告一段落，他终于归来，只是身边少了那位智谋深远、仍需留在西域运筹帷幄的正使端木蓉。
使团队伍规模不小，除了一路护卫的精悍楚军骑士，还有几辆装饰华贵的马车格外引人注目。
车内是端木蓉与景昭费尽心思，在西域诸国及以西地区精心挑选的数十名女子，她们容颜深邃，发色眸色各异，身姿婀娜，带着浓郁的异域风情，此乃献给皇帝陛下的特殊礼物，象征着楚国影响力远播域外。
此外，队伍中还多了一位特殊的同行者——波斯商人阿尔达希尔。
阿尔达希尔此刻正挤在队伍中间的一辆货车旁，几乎将半个身子探出窗外，一双深陷的蓝眼睛瞪得滚圆，嘴巴自打进入雍州地界以来，就罕有闭合的时候。
“万王之王在上……这……这真是……”他喃喃自语，用的是波斯语，语气中充满了难以置信的震撼。
阿尔达希尔来自波斯波利斯，自诩见多识广，在他的认知里，强大的波斯帝国便是世界的中心，是文明与富庶的顶峰。
阿尔达希尔想要亲自前往楚国，看是否有机会垄断丝绸贸易，而端木蓉也知道皇帝熊章对极西之地十分感兴趣，就让阿尔达希尔跟随副使一起返楚，这次阿尔达希尔还带了不少的波斯典籍，这都是端木蓉对要求。
在来楚国之前，，他心中多少存着些优越感，认为那些关于东方大国富庶强大的描述，不过是使臣惯有的吹嘘夸大之词。
然而，自打穿过河西走廊，正式踏入楚国疆域，他的认知便被一路上的见闻碾得粉碎。
首先令他瞠目的是道路，如此宽阔、平整、夯土坚实的官道，绵延不绝，宛如巨蟒匍匐于大地之上，远非波斯御道所能比拟。
波斯商人却不知道这夯实的土路不过是地基罢了，以后还要在路面上铺设水泥。
道上车水马龙，行人如织，商队往来频繁，秩序井然，一派繁忙兴旺景象。
秦地被楚国所并之后，雍州的秦人也是享受到了被楚国统治的好处，没有频繁的劳役，还能免税，据说朝堂已经计划在关中修建一条水渠，可以浇灌大半个关中，这让原秦人们十分高兴。
马车之上，波斯商人阿尔达希尔见到途经的每一座城邑，无不墙高池深，雉堞森然，城楼之上，旗帜鲜明，甲士林立。
那些士兵身披的甲胄，在阳光反射着冷冽的金属寒光，制式统一，工艺精良，远超他所见过的任何一支军队的装备。
城门洞开，百姓自由出入，没有税吏，这让波斯商人阿尔达希尔感到不可思议，他感觉到了在楚国生活的轻松和自由。
更让他心惊的是那仿佛无穷无尽的人潮，田野间辛勤耕作的农夫，道路上奔走的行人，市集里喧嚣叫卖的商贩……人口之稠密，是他从未想象过的。
在波斯，广袤的国土上往往是大片荒野分隔着稀疏的城市，而在这里，人烟似乎从未断绝，文明的痕迹遍布每一寸土地。
越往东南，楚国的核心区域越是展现其惊人的繁荣，沃野千里，稻稷盈畴，仓廪之实可见一斑。
手工业作坊遍布城乡，冶铁、制陶、纺织，分工细致，规模宏大，市集上货物琳琅满目，不仅有本地物产，还有来自天南地北的奇珍异货，交易之活跃，货币流通之顺畅，让身为商人的他叹为观止。
阿尔达希尔内心的震撼与日俱增，最初那点波斯贵族的矜持与优越感，早已被眼前这无与伦比的庞大国度冲击得荡然无存。
他开始明白，那些楚国使者所言，非但毫无夸张，甚至可能还不足以形容这个帝国的全貌。
又经过十余日的行程，车队终于抵达了此行的终点，即楚国都城襄郢。
当那座巨城的轮廓在天际线上缓缓升起时，阿尔达希尔感到一阵窒息般的眩晕，他从未见过，甚至从未想象过，世界上竟存在如此宏伟的城市。
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