天统元年，七月流火。
襄郢的宫阙在盛夏的骄阳下闪烁着耀眼的金辉，连片的琉璃瓦仿佛融化的金液，流淌着新朝肇始的磅礴气象。
自熊章继任楚王起，再到登基为帝，这三十多年来，攻灭了一个又一个的国家，今日，这个庞大的帝国如同蛰伏一冬的巨兽，将要彻底舒展开筋骨，将积蓄已久的力量投向北方。
在熊章的手里，他对晋国就发起过不下于四次攻打，虽然始终无法攻克晋国，但也达成了持续给晋国放血的弱晋目标。
今朝楚国兵锋再起，就是要彻底了结晋国。
三个月，仅仅是三个月。
在太子熊恒的亲自督导下，整个楚国的战争机器以惊人的效率轰鸣运转，粮秣从富庶南方诸郡、青州诸郡、还有巴蜀源源不断汇入官仓；
兵器甲胄自少府的工坊昼夜不停地锻造而出；来自各郡县的精锐士卒奉召集结，在襄郢外的巨大校场上操练阵列，杀声震天。
一股肃杀而激昂的气氛弥漫在帝国的空气里，所有人都明白，这是一场实现天下一统目标的大战，现在即将拉开序幕。
这一日，襄郢北郊，点将台下。
二十万大军肃立，黑压压的阵列如山如林，一眼望不到尽头，戈矛如苇，刃闪寒光；旌旗蔽空，猎猎作响。
中央最为高耸的赤色凤鸟旗帜之下，太子熊恒身披暗红色的九凤纹犀甲，头戴金冠，腰佩长剑，伫立于战车之上，他年轻的面容上已褪去了几分东宫时的温文，此刻多了几分刚毅与冷峻，目光扫过台下无尽的雄师，锐利如鹰，蕴含着不容置疑的权威与决心。
眼下的不是全部的伐晋大军，还有一半一直就驻守在晋楚边境。
太子熊恒的身旁，四位副将按剑而立，皆气势沉凝，乃百战之将。
公孙庆，锐意进取，擅长攻防战，是楚国的威名赫赫的战将； 芈复，也是宗室悍将的代表之一，勇冠三军，每战必先，三万虎豹骑就归其统领； 李木，皇帝熊章的潜邸老臣，心思缜密，长于大军团指挥作战； 孙平，治军严谨，尤善奇计。
在四位副将身旁则是是三位同样身着戎装的皇子，分别是三皇子熊封、四皇子熊礼、六皇子熊瑞。
皇帝熊章之意，朝野皆知。此番北伐，不仅是太子树立威望、巩固储位的良机，亦是让诸位年长皇子亲历战阵，增长见识，体会开疆拓土之艰辛与荣耀的历练。
三皇子熊封在出征之前已经选定好了他将来的封地，那就是海外的斯州（即斯里兰卡）。
那是帝国向海外开拓的重要一步，潜力巨大，风险相较于风暴频仍、强敌环伺的沙州（阿拉伯半岛）而言，确实小上许多。
且斯州地处印度洋航道要冲，与楚国本土的海路联系虽远却相对稳定，若遇变故，求援亦比孤悬远西的沙州便捷。
熊章对儿子的这个选择颇为赞许，这既展现了皇子的开拓精神，又不失稳妥，符合帝国稳步经略四海的方略。
太子熊恒本是兵学院毕业的学生，更是有领兵伐燕地经历，所以此刻面对二十万大军，自然是神情自若，反观其身后的三位皇子，纵然他们一个个早熟，但此刻被二十万双眼睛注视着，倍感压力，全靠自己的毅力，这才勉强维持自己身体的稳定。
太子熊恒对于身后几位兄弟的表现他都看在眼里，但他不会去帮他们，他们以后一个个都是要独领一地的，这点场面都不能坚持，以后怎么独当一面？
这时吉时已至，礼官高唱，祭祀天地、先祖的仪式庄重而肃穆。
熊恒接过父皇熊章亲赐的斧钺，象征着代天征伐的无上权力。
“晋室无道，屡悖天命，扰我边陲，虐我黎庶！今奉天统皇帝之命，吊民伐罪，廓清寰宇！”熊恒的声音通过力士的传呼，清晰地回荡在每一个士卒的耳边，激荡起冲天的斗志，“三军将士，随我北进！克定晋土，在此一役！大楚万胜！”
“万胜！” “万胜！” “万胜！”
山呼海啸般的呐喊声震四野，二十万人的意志凝聚成一股冲天的杀气，仿佛要将北方的云层都撕裂开来。
战鼓擂动，声如雷鸣，大军如同缓缓启动的洪流，以无可阻挡之势，开始向北开拔。
主将熊恒的战车行进在队伍的最前方，凤旗指引着方向，他的身后，是帝国的未来，是家族的期许，更是数十万渴望建功立业的热血男儿。
大军北行，车辚辚，马萧萧，旌旗绵延数十里，沿途郡县供给无缺，百姓箪食壶浆，翘首以观王师雄壮。
虽路途漫长，但在严明的军纪和充足的准备下，大军行进井然有序，士气高昂。
旬月之后，中州已然在望，那座天下之中、曾经象征着周室王权的古老都城——洛邑，巨大的轮廓渐渐出现在地平线上。
如今的洛邑，早已不复当年周天子居此时的暮气沉沉与衰颓，自天统皇帝熊章将最后一位周天子“礼送”至海外风景秀丽的“周岛”颐养天年之后，彻底终结其名义上的共主地位后，这座古都在楚国的直接治理下，焕发出了前所未有的生机。
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