百姓开始在人群中找寻那三个倒霉蛋的身影，毕竟落榜了，他们脸色肯定好看不到哪儿去。
可还没等他们找到“可疑之人”，书吏便清了清嗓子，再次开了口。
“诸位静一静！因府衙与众考官已证实，这三位学子与贪墨案无半分牵连，他们此番落榜，实是因染疾在身或家贫失学、忙于生计疏于攻读，才学稍显荒疏所致。念其并无舞弊劣迹，且寒窗苦读不易，府衙与众考官商议后，将于今日午后，在府学政衙署设堂，亲自面试三人！”
百姓听到三个倒霉蛋还有机会，神色各异。
但令所有人不解的是：“官爷，‘面试’是什么？面对面考试吗？”
书吏今儿个新学了个词，这会儿捂得正热乎着，立即开口：“‘面试’是什么呢......面试其实很好理解，方才那位大爷说的也大差不差。‘面试’，其实就是考官当面考察测试应试者的一种手段。”
被点到的大爷咧嘴笑，忍不住又问：“那官爷，此次他们参与这场面试，考官主要考他们些什么呢？”
“这个问题问得好。”书吏再次对大爷表示肯定，答道：“这场面试，只为核其本心与才学基础，看他们是否为可塑之才，若他们的确不是顽劣不学之辈，府衙便不会罢黜他们的秀才功名！”
百姓还没接话，书吏又道：“诸位，沈大人说了，科举取才，首重品行，次看才学。只要考生清白无过，一时失利便算不得什么，府衙也不会因此断了他们的向学路。”
话音落下，人群静了片刻。
有人认为如此甚好，是该再给倒霉蛋一个机会；亦有人觉得那三人才不配位，就该被罢黜功名。
一时间，百姓议论纷纷。
突地，一道声音在人群中响起：“在下认为此举得当！”
众人视线汇聚，才发现说话之人正是复试案首——裴召祺。
裴召祺目光落在布告上，话却是对在场每一个人说的：“在下昔日求学，亦因饥寒弃考过，故深知其中艰辛。而今日......在下能荣列案首，亦因沈大人为寒门学子撑起了一片天地。沈大人懂百姓之苦，亦怜学子之难，如此......还望诸位能明白沈大人的用心良苦，给他们一个机会。”
闻言，榜亭上的蒋至明暗自点头。
沈大人带出来的小子，果然不一般，三言两句便将那些持反对意见的百姓架到了高处。
他那些话，看似将决定权交到了反对之人手中，实则将那些人放在了舆论的风口浪尖上。
如此下来，那些人再想反对，便是跟“寒门”过不去，跟“平民学子”过不去。
果不其然，片刻后，人群中便响起了附和声。
“裴案首说得是，谁家没个难处嘛，渡人亦渡己，给那三人一次机会又何妨？若他们当真顽劣不才，肯定过不了面试。”
“就是！府里的秀才多，不也给咱老百姓长脸吗？这有什么好反对的！”
“说得对！”
一时间，风向一边倒。
方子彦一边夸裴召祺“会说话”，一边又止不住想起了自己之前做过的混账事，暗中羞红了脸。
“当——当——当——”
榜亭中，蒋至明适时敲响了号锣，让这场争论结束在了该结束的地方。
“诸位！”在众人不解的目光中，蒋至明笑道：“还有一件大事，诸位是不是忘了？”
大事？
百姓面面相觑，脑子里的想法刚露了头，便见那“倒数第二”一蹦三尺高：“没忘！还没发奖励！五十两银子！”
众人被他那兴奋劲搞得一愣。
不知道的还以为他是案首呢......
“对！奖励还没发！”蒋至明倒没让方子彦的话落地上，跟着宣布：“明日辰时，就在此处，沈大人将亲自给所有考生发放奖励，诸位，明日不见不散！”
众考生呼吸一阵急促。
说好的考后奖励，果然来了......
他们压下心中激动看向红榜，再一次确定自己的名次和能获得的奖励。
当日下午，在数名匠人的努力下，一座木质领奖台拔地而起，赫然矗立在考试院门前。
不少考生一夜无眠。
......
翌日，卯时。
府城大门刚开，几架马车便碾碎晨雾而来。
“三匹马？”府兵打量领头马车一眼，把着佩刀走了过去，抬手道：“停车。”
按规定，多马驾辕的马车，必须要经过查验方可入城，府兵们查验最多的是双马马车，至于眼前这架三马马车，实在有些罕见。
“吁——”
车夫牵引下，三匹马齐齐停了蹄子。
“从哪儿来的？”府兵上前问道。
“袁州。”车夫回答后，递上了籍册。
“袁州？”府兵接过籍册，一边看，一边问道：“袁州可不近，你们昨日出发的？”
车夫点头：“昨日日落出发，连夜赶路前来。”
府兵闻言抬了抬眼皮，将籍册递了回去，“籍册没问题，车厢需要查验，跟后面的马车说一声。”
车夫收回籍册，转头低声对车厢内说了两句话，而后跳下车板，通知了同行马车。
不多时，一行四架马车查验通过，府兵按规放行。
......
卯时四刻。
天际刚染开一抹浅金，考试院门口便已聚了不少人。
不少考生眼底青黑，显然一宿没睡。
他们感受着百姓投来的羡慕的目光，听着百姓讨论“读书的好”，不自觉地，一股骄傲感油然而生。
书中可能没有真黄金，但沈大人却会用真金白银奖励他们，这种感觉......简直好得不能再好。
天公作美，日光渐盛，突然，人群中响起一阵骚动：“来了，来了！府衙的马车来了！看后面马车上那些箱子，里面装的肯定就是奖励！”
百姓自发让开一条道，马车缓缓行至领奖台旁停下。
沈筝弯腰走出车厢，考生与百姓的问好声袭来：“沈大人好！”
沈筝笑着颔首，抬头望了望天后，示意府兵将那些箱子搬上领奖台，又道：“诸位，辰时未到，可想先看看府衙的诚意？”
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