曹休夜里派出的斥候，如同放生的鸟儿，永远消失在天空。
南阳的地势虽然平坦，但行军也要选主道、大道，胡乱奔走既容易迷失方向，也容易被荆棘、泥沼等自然吞噬。
通往中原方向的主要道路，也是关羽重点盯防的区域，他还将善于防守的孟达放在堵阳，意思博望如果没有防住，前方的堵阳还有第二重保险。
除此之外，汉军在这一带群众基础好，漏网之鱼还有附近百姓通风报信，所以曹休的想法最终徒劳。
关羽仗着中原诈来的粮草、冬衣、箭矢，守在博望打算与曹休慢慢玩消耗，但与对方对峙、试探不到三天，堵阳方向就传来新消息。
魏国后方非但没有再送补给来，竟陆续派出小股部队出叶县来打探，虽然最终都被孟达派兵处理，但已说明魏国朝廷发现了端倪，关羽寻思大概是催粮频次过高，且‘油水’也已经榨得差不多了。
关羽见中原‘油水’已榨得差不多，便一改近几月来稳健的风格，开始积极对曹休的军队发起猛攻。
曹休被打得措手不及，当日交战便败退三十里，接下来荆州兵乘胜追击，数日时间把南阳的魏军全部赶回宛城，曹休至此由进攻转为防守。
张辽驻守宛城期间，对城墙进行了修缮加固，关羽此时虽然兵锋正盛，也没有选择强攻城池。
曹休此时的存粮已然不多，所以关羽内心一点不着急，时间是破敌最好的帮手。
荆州兵追至宛城水域，战船因为河道阻塞不能前行，关羽下令驻扎战船停靠河段，并派遣斥候去宛城严密监视，但停止了其它的军事动作。
关羽去年十月兵出襄阳，到现在外出作战接近半年，并凭借魏国的补给平稳过冬，但对方察觉中计后，果断‘断粮’，荆州兵开始了‘坐吃山空’。
见关羽整日风轻云淡，关平率先沉不住气，他单独找到关羽说道：“父亲，咱们干耗在这里不是办法，只怕那些降卒的话不能全信，万一宛城的粮食十分充足，那我们两三个月后不就变被动了？孩儿认为应立刻疏浚河道，兵临宛城给曹休压力。”
关羽捋美髯解释：“宛城周边无险可守，不是屯粮据守的城池，加上离中原本来就近，断不会在此多储存，我猜曹休的军粮快尽了，至于疏浚河道意义不大，此时处于冬季枯水期，江河水位本来就下降不少，而且河水寒冷、疏浚费时费力，实不可取也。”
关平想了想，提出建议曰：“博望、堵阳两地百姓皆忠于大汉，若征调些民夫到此帮忙疏浚，孩儿认为只要父亲振臂一呼，必定从者如云。”
“坦之也知道魏国不会再供粮，倘若征召百姓来帮忙疏浚河道，咱们粮草消耗岂不会更快？”关羽哑然失笑。
“呃...孩儿是思虑不周，如果父亲嫌疏浚费时费力，我们何不直接围了宛城？现在双方兵力几乎持平，我猜曹休不会再与我们正面作战，您把仲陵派出去监视刺探，恐怕再也遇不上张将军那种大将...”关平轻轻摇头。
“为父本不打算派出仲陵，奈何安国嚷着要学如何侦察，仲陵只好陪他一起去了，另外此地离宛城近七十里，没有战船掩护运粮有风险，我可不会给曹休任何机会，要知道给饥饿的士兵许诺食物，比许诺高官厚禄还管用，所以还是让魏军自己崩溃。”关羽点头说道。
“魏军杀人屠城什么都干，若真是到了粮尽那一天，父亲不担心他们南下么？万一祸害您治下的城池就不妙了。”关平眉头紧蹙。
关羽不以为意：“平儿认为元直是摆设么？我们在战前就一起推演过，如果曹休孤注一掷去夺荆州城池，他将组织百姓和守军坚守，绝不给魏军可乘之机，只是...”
“只是什么？”关平追问。
“只是要防曹休南下新野，然后从桐柏山以北逃去汝南，战斗打了这么久满宠都没来援，证明淮南战场也非常激烈。”关羽严肃地回答。
关平听完试着问：“不如孩儿分兵回新野驻防？淮南战场若真到了关键时刻，可不能把曹休他们放过去。”
关羽点点头：“为父正有此打算，我拨一万兵马给你，另外要派人联系元直，南阳的大鱼快不行了，咱们开春后就收网。”
“唯。”关平抱拳领命。
关羽在淯水旁虎视宛城，曹休的日子一天比一天难，眼见府库中的存粮慢慢见底，他的头发胡须也跟曹真一样，在这段时间完全愁白。
出城与关羽交战已敌不过，曹休数次派兵向南去掠夺，都因为兵少破不了城防，可出兵太多又怕关羽偷袭宛城。
曹休很希望关羽来强攻，守城比野外作战要轻松太多，可惜对面的关羽根本不上路，曹休在纠结中耗费时间与粮食。
直到快山穷水尽，曹休才将心一横，尽起宛城之兵往南而去。
魏军动，荆州兵也动。
南阳的大地上，再现了‘狮群追捕角马’的场景，而此时角马的数量，比最开始出兵博望时大幅减少，且每次交锋都有‘角马’死伤倒地。
五月下旬，曹休分兵数路南下劫掠，他率领的主力奇袭樊城失败，被迫西北方向转战两百里，且在徐庶和关羽的十面埋伏中，魏军将士以及虎豹骑陆续阵亡投降。
最后逃到汉水之畔，满身满脸是血的曹休，身边只剩同样血污的老马，他望着围上来的汉军将领，顿时心中充满悲怆。
冲到最前的裨将见曹休落单，寻思着斩将立功的机会来了，他们正准备围而杀之的时候，突然被关羽的声音喝阻。
关羽见曹休如此顽强，露出十分敬佩的目光，跟着朗声说道：“曹休，身为魏国大司马你尽力了，你也算是魏国的英雄，只不过生不逢时，天下之势如汉水滚滚，非人力所能逆转也，关某知你不会投降，便给你尊严，自尽吧...”
“能败在关将军之手，我曹休也输得不冤，你用战船配合陆战，这一手实在太妙。”曹休感叹结束，低头抚摸着已经打结的马鬃，意味深长地说道：“好马，随我下河操练水军，驾...”
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