楚成王看着令尹子元陈奏，表示要出兵讨伐郑国，于是心中暗自窃喜，自己的机会来了。
于是楚成王道:“令尹说的不错，列国欺负我年幼，殊不知我有令尹大人辅佐，谁人不知，令尹大人文韬武略，有经国治世之才。
母后也时常提起令尹大人，她说令尹大人只是没有战功，倘若有一日，令尹像父亲那样赤忱沙场，为我楚国开疆扩土，她定然……”。
楚成王拿出自己母亲来诱惑子元，子元眼睛一亮，兴奋异常的道，你是说，如果我能帮助楚国开疆扩土，息夫人她就……。
楚成王微微笑道:“令尹大人，我可啥都没说，让母亲知道了又该责备寡人了，哈哈哈……”。
令尹子元听闻大喜道:“请大王放心，微臣定当竭尽全力，辅佐大王，带领楚国再现辉煌，微臣这就要……”。
楚成王一摆手示意道:“唉……令尹，您乃是楚国令尹，当坐镇中央指挥，关于上阵杀敌之事，我看不如让申公斗班和息公斗廉挂帅，调集王师，携申地，和息地驻军，前出中原，讨伐郑国”。
令尹子元一听立即反对，他心想让我在家里看家，让斗廉和斗班叔侄两个前去讨伐郑国。
暂且不说到时候自己没有任何功劳，战功都让他们斗家抢了，就说这楚国几万大军交给斗廉和斗班，如果他们斗氏一族带着楚军调转马头，进攻郢都，那我岂不是束手就擒，我原本就与斗氏不合。
哼……楚成王这小娃娃心眼还不少，跟我斗你还嫩点，于是子元道。
“大王，臣乃是楚国令尹，主管楚国两军，由于大王年少，所以王师左广一军也由我指挥，大王年少自然不便御驾亲征。
但是微臣身为令尹，当替大王讨伐郑国，怎么能吃饭喝酒靠前，冲锋陷阵靠后。
臣已经决定，亲自率领楚国大军，讨伐许国，郑国，给齐桓公点颜色看看”。
楚成王一看骗子元兵权不成，只得尴尬的道。
“那就有劳王叔辛苦一趟了”。
令尹子元道:“请大王放心，微臣定当竭尽全力，讨伐郑国就是囊中取物”。
公元前666年九月，楚国令尹子元亲自率领六百辆战车，步卒接近三万人，出兵讨伐郑国。
令尹子元亲自领中军，命斗御疆，斗梧，耿之无比为前锋，大举讨伐许国，郑国的大旗。
以郑国违背和楚文王当初签订的盟约，如今又与齐国，宋国，陈国，鲁国签订抗楚联盟，严重损害了楚国利益，所以起兵讨伐。
而令尹子元害怕自己走了，斗班试图趁自己不在郢都，联合楚王搞出事情，于是让申公斗班跟随自己出征郑国，任命斗班，王孙游，王孙喜为后军殿后，随后楚国大军浩浩荡荡出征郑国。
先头部队来到许国，还没开始开打，许国国君许君许桓叔一看楚国气势汹汹，自己屁股大点地方，都不够楚国安营扎寨，更别说和楚国打了。
于是许桓叔赶紧打着白旗，出城迎接子元，表示许国臣服楚国，愿为为楚国效犬马之劳。
令尹子元一看许桓叔还是很识趣的，于是就没有攻打许国，而是将辎重大营安在许国和郑国鄢陵附近，自己带领军队继续朝着新郑而去。
公元前666年十一月，楚国令尹子元下令，前锋斗御疆，斗梧，耿之不比三员大将，从许都出发，一路向北，过长葛来到新郑的梏敉关（新郑南关）。
郑文公早就得知楚国大军前来讨伐，因为秦国以前春秋战国时期，明确规定，讨伐:必须有理由，有道伐无道，仁义伐不仁，并且要敲锣打鼓，名正言顺的出兵他国，这就是讨伐。
要是不吭不声的攻打他国 领土，这叫侵略，如果小部分军队进入他国局部战事，这叫犯边。
而楚国子元讨伐郑国是因为郑国背楚向齐，参加了幽地的抗楚之盟，所以子元指责郑国背信弃义，以仁义讨伐不义 ，是大张旗鼓的前来新郑 ，郑国能不知道吗？。
郑文公召集郑国三良商议对策，郑文公道。
“郑国如今尚未恢复国力，实力大不如以前，如今楚国举国兵力进犯郑国，无非就是当初郑厉公背弃楚国，与齐国在幽地会盟。
楚国未必是真的打郑国，他其实就是想和齐桓公作对，不如我们开城投降，归顺楚国，就能免除刀兵之祸，你们看看许国，投降楚国啥事没有”。
相国叔詹极力反对道:“楚国来袭，这是楚成王继位后第一次战事，令尹子元派出六百辆战车，四万多人，声势浩大，这是要拿郑国开刀，立威天下，和齐桓公较劲。
齐桓公之所以举行幽之盟，就是看到楚国北上侵犯中原的苗头，郑国为中原的核心，是楚国北上的半路石，如果郑国失守，倒向楚国，那么楚国相当于打开了中原的南大门。
齐桓公看到这一点，才拉着郑国，宋国，鲁国，陈国结盟，因为这都是楚国北上的一线国家。
而这次楚国这么声势浩大，齐桓公为了自己霸主地位，绝对不会坐视郑国不管，让郑国被楚国打败，归顺楚国 ，那他的盟主面子何存，他相当于失去霸主地位。
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