第250章比利时的繁荣
马车上，梅利什的银质烟盒在掌心转了三圈，盒盖上安特卫普交易所的浮雕在晨光中忽明忽暗。他自然的点上一支烟，轻吐烟雾。当布鲁塞尔城墙的棱堡轮廓刺破晨雾时，他忽然将银烟盒按在橡木车厢板上：“赌三十英镑，这里的生丝价格比鹿特丹低两成。“
坐在他对面的霍普金斯微笑道：“怎么，你的家族才与那些流浪者联姻不过几十年，连你都学会他们那一套了？”
“不是，我的朋友，首先我要告诉你的是，不是任何人都与他们有关系。我这样的家族旁支人物，他们未必会看得上。”梅利什眼里闪过一抹异色，连忙摇着头说道。
霍普金斯看着梅利什意味深长的说道：“先生，还有一个选择，以格拉夫顿公爵为首的英格兰公司。你的家族做两手准备，未必是坏事……”
霍普金斯的话还没说完，就被梅利什打断了，“格拉夫顿公爵的背后，终究是那位……你这个建议，让我看不到我的孙子出生啊！他们刚被格拉夫顿公爵的远亲以极其屈辱的方式驱逐出法国，甚至是他们曾经骄傲的荷兰。如果我倒向格拉夫顿公爵，你说那帮疯子会做什么？”
霍普金斯说道：“你真是谨慎啊！在英格兰公司那帮贵族老爷们的面前，他们又能做什么呢？至今为止，都不敢染指菲茨罗伊家族的苏格兰议会。”
梅利什不在意的打开自己的水壶喝了一口说道：“可惜这个菲茨罗伊指的是波旁王族……说起来，你的家族不也与他们合作了？”
“合作共赢而已，这与联姻终究是不同的。”
梅利什一边从包里拿了一小块黄金出来，大概200克左右，放在刚才的三十英镑上面，一边笑着说道：“我一直想知道，英格兰公司到底是以谁为主？”
霍普金斯面露难色，这时梅利什再拿了100克左右的黄金放了上去。
霍普金斯这才眉开眼笑的看了一眼梅利什，一边将黄金收了起来，一边认真且淡淡的说道：“你们不是已经猜到了吗？”
梅利什眼睛微眯的看了眼，眼前认识超过三十年的朋友“威廉·霍普金斯”，恐怕也不是真名吧，真是可悲的友情呢！心里同时暗道果然如此：“经济上以菲茨罗伊为主，政治上以英格兰贵族们的利益为主。‘’
正在梅利什微微低头思考时，望向车窗外的霍普金斯的眼里像换了一个人一样，充斥着满满的杀意，同时下意识的扶着左手袖口处的匕首，但凡对方继续深问，他绝对会让他走不出这辆马车。
同时，霍普金斯也在斟酌着……
过了好一会儿，才转过头来笑着说道：“刚才的赌注要换成布鲁塞尔证券交易所的股票。“霍普金斯从账本里抽出一张印花税票，暗红票面上凸印着双头鹰徽记，“昨天在根特，奥地利国债的收购价比伦敦黑市高15%……”
“小心！“
马车猛然刹住，成捆的列日火枪从前方货车上滑落，钢制枪管在石板路上奏出金属琶音。六个赤膊工人立刻从街角冲来，他们脖颈挂着不同颜色的亚麻布条，红布条抬货，蓝布条验伤，黄布条清扫路面，整个过程不到三分钟。
“看见那些布条工会的计时沙漏了吗？“梅利什指着工人腰间铜罐里流淌的细沙，“安特卫普港卸货速度因此快了两倍，但码头主们正联合抵制，听说很快会有所改变......“
他的话被突然涌入的声浪吞没，圣凯瑟琳码头如同打开的蜂巢，好几种欧洲语言混着多种货币叮当响。阿根廷商船正在卸下南美原棉，裹着头巾的奥斯曼水手在检查苏拉特生丝，两个奥地利商人用掺着黑啤酒味的法语咒骂关税清单。霍普金斯突然抓住梅利什的手腕：“看九点钟方向！“
在热那亚帆船与荷兰商船之间的狭窄水域，一艘悬挂普鲁士旗帜的货船正在倾倒压舱石。花岗岩碎块落水的瞬间，甲板下冲出二十个扛着橡木桶的搬运工，桶口溢出的粗盐在阳光下闪烁如碎钻。
“吕讷堡盐。“梅利什的喉结动了动，“去年汉堡交易所因此暴跌的盐业股票......“
“但这里不是普鲁士的汉萨同盟。“霍普金斯掏出镀金怀表，表壳背面蚀刻着欧洲主要港口潮汐时间，“奥地利人默许的走私天堂……等等！“他的瞳孔突然收缩，表盘玻璃映出码头官员的猩红制服，那人正将普鲁士船长的钱袋塞进袖口，钱袋上绣着安特卫普银行的狮徽。
……
走在街头的二人都能感受的到比利时盖兰政府的官员们对治理好比利时的决心，他们不仅将运河疏浚工程完成的工作进程通过公示让民众知道，确保商船畅通无阻，更颁布了《面包限价令》确保平民温饱。广场西侧的救济院门前，年老市民们正有序领取市政厅发放的油盐卷，几位戴金丝眼镜的文书耐心解答着老妇人的疑问。
大型市集上，头戴三角帽的商贩正将产自布拉班特平原的奶酪、火腿，新鲜蔬果摆放整齐。
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