“您误解了，公爵。我们所学的一切不过是为了完成主上所交代的任务。只要您有需要，我们的女人也能够付出肉体，男人也可以付出性命。
运用所有资源完成所交代的事务，才是忍者最大的使命。不过我们毕竟只是受雇于人，当然只能做本分内的事情而不能逾越。”
“言下之意就是嫌钱不够多了，是吗。”
“咳，忍者也是人，都需要吃饭睡觉。况且我们的流派历经黑羊的肆虐，需要大笔重建的经费。
这些钱只靠一些人出外打零工可不太够，所以我等才愿意来长久受雇于公爵您。
并无意要求额外的费用，只是希望有一笔稳定的收入。收多少钱，做多少事才是忍者的本色。”
“那你还带了多少人来？”
被洞悉的上忍这时才真正冒出冷汗。
其它四人也带着讶异的眼光看向同僚，他们都不知道这一路上还有别人跟随着。
“明察，在下只带了五名下忍，也是俗称的暗桩。他们只是担任眼线的任务而已，并不负责其它工作。都没有家室之累。
虽然现在的世道不像前王朝，但这类人曝光也不会多有利。假如公爵您需要亲眼见过，请允许在下另外安排时间地点。”
看样子这就是对方的底牌了。
夏姿娜在心中窃笑着。
“不用了，我雇佣你们了。那群人就编在你手底下吧。我只希望你们能为花园城领土的安定做出最大的贡献。”
“御意，主上。我和鸭居是一同练功长大的同伴，相信我们能做出相当好的配合。”
察觉到在场的铠武士与骑士发出不信任的眼光，挂川亮助转念即知他们所担心的事情，连忙为自己的地位做出补述。
只是铠武士与骑士的目光不但没有释然，反而多了一些疑问。
“你一直说鸭居、鸭居的。”
夏姿娜努力偏着脑袋想这个名字，但在她的记忆中却没有类似的资料。
“鸭居到底是谁呀？”
问句一出，感到莫名其妙的反而是在场几名新加入的忍者。
他们一致指着手足无措的夏特。
“鸭居不就是他吗？鸭居大志郎。”
“亮……亮助，嘘嘘嘘～”
夏特拼了命暗示其它人噤声，可惜为时已晚。
背后那令人发凉的视线已经传来。
“鸭居～大～志～郎～。好～可爱的名字喔，夏特。怎么你一直没告诉大家呢。”
“哦，糟了。”
对夏姿娜而言，夏特可以说是除了ＫＫ与几位前代所留下的老臣外，相处最为长久，也应该是最为熟悉的一人。
这样的一名亲信居然可以隐瞒本名至今，心里头总不太是滋味。
游历惯的自己一向不太注意所谓的庄重，现在的她只是捏起熟悉忍者的双颊，开始转呀转。
脸上那张勉强的抽动笑容与快要爆裂的青筋自然不在话下，全无淑女风范。
“干得好，大志郎！你不介意我这样叫你吧。或许你可以好好地解释这一切。”
“小……小姐，我们还有其它事情要报告的。”
“有什么大事比这更重要吗。”
“东……东面出现了一个死灵法师……”
“死灵……法师……”
松手的夏姿娜重复着极具这冲击性的字眼。
之所以听到夏特回到花园城的消息而感到欣喜，有大半是因为打算派他去探听东面的消息。
真没想到他们已经带回了相当珍贵的礼物。
恢复认真的表情与冷艳的美貌，那双清澈的瞳眸绽放着睿智的异采。
轻松的气氛已经不存在于众人之间，夏特暗示着其它人开始说明。
自包袱中取出布制地图，挂川亮助将之摊开在桌上。
在场的人大多清楚这幅是西方大陆的山川简图。
“在我们来的路上听说出现了一批食尸鬼大军，当下决定查探好消息后才回花园城。约在十数日前，是这批食尸鬼首次出现的日子。
根据幸存者的消息，他们曾看过一个身穿黑袍，发着怪异光芒的骷髅人，舞动手杖，口诵咒文，驱动这一群僵尸。
从各种特征，我们判断这应该是一名死灵法师，也是这回事件的主角。可惜他的目的是什么，我们并未查知。”
指着山川简图上最显眼的一条山脉──赫雷兹山脉，那是横贯西方大陆最长的山脉，高度均在一千到两千公尺之间。
而山脉上方则有几个作记号的点与红线。
“我们花了几日观察，这群食尸鬼都是直线前进，没有太大变化。每天换一个方向，但都是朝着最接近人群的地方直扑。
大抵上是延着山阴线前进。夜晚行动，一到白天就潜藏入土地下。我们试过挖掘它们藏身之处，但挖了长宽各三尺、深达五尺的洞穴，还是没有发现有任何尸体或是骷髅的踪影。
而且他们所潜藏的土地上布满瘴气，极不适合行动。沿途经过的村庄、城镇皆人畜不生，势力日渐壮大。”
“它们会不会到花园城？”
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