河井青延轻哼一声：“老祖宗的心境若无定海神针，便易生变故，届时我如何向族群交代？尽早送往灵域修炼才是正道。”
“此言固然有理……”白石义城长叹一口气，“然而传送太过频繁，必会引起天地法则的警觉，我们还是依照年龄顺序，让年长者先行踏入修行之路吧。”
河井青延微微点头，目光扫过那些仍跪地恭候的忍者们：“如今你的身份已非同寻常，从他们之中挑选几位作为你的护法吧，不要再让他们因你的神秘消失而心生恐慌。”
白石义城沉吟片刻，走向那些忍者，下令道：“具有上忍修为者，上前一步。”
瞬息之间，十几位上忍挺身而出。白石义城从中挑选了六位容貌出众者，男女各半，令他们返回各自家族复命。
河井青延略显惊讶地问道：“你选人竟是以貌取人么？”
“不过是负责跑腿罢了，既然无需他们担当保镖职责，相貌不佳之人岂不是有损我颜面？”白石义城淡然回应。
这六名上忍面面相觑，皆露出无奈的笑容。白石义城接着询问他们的名字，以防日后混淆不清。
“上川平野。”
“小松川虎助。”
“上川绪美。”
“福山津菜。”
“中森爱夏。”
“浅野阳。”
白石义城点头认可后，目光落在身材魁梧、充满阳刚之气的虎助身上，命令道：“你就担任这支队伍的队长，安排他们轮流跟随我，昼夜不停。”
经过一番商议，虎助与绪美最终留了下来，成为白石义城身边的两名随从。随后，白石义城带领他们前往那座耸入云端的灵影塔，河井青延并未同行。
途中，白石义城与两人闲聊了几句，询问了一些关于他们所属族群的情况。不久之后，三人抵达了灵影塔前，留下两人在外等候，白石义城则独自步入了灵影塔内的灵影办公室。
轻轻敲响房门，一道浑厚有力的声音传来：“请进。”
白石义城推开房门，只见三代灵影正坐在办公桌后，见到他进来，三代先是愣了一下，旋即脸上浮现出笑容：“回来了啊。”
说着，三代放下手中的灵器烟筒，起身迎向白石义城。
白石义城总觉得三代的这句话似乎另有所指，他回答道：“刚刚从灵界归来，有些事务耽误了时间。”
“无妨，以前也曾有过类似的情况，那次你可是消失了整整三天呢。”三代和蔼地笑着，走到白石义城面前，“跟我来，有些事想和你单独谈谈。”
白石义城心中满腹疑虑，不知何事竟需离开灵影办公室私下详谈。尽管如此，他并未多言，而是跟随着三代离开了办公室。
三代引领着他来到灵影塔顶层。此处视野开阔，可以一览木叶村的全景。两人静静地站在那里，一言不发。
三代思考着该如何开口，而白石义城则在脑海中勾勒着木叶村遭受毁灭后的景象。
“义城，你如何看待我们的村落？”三代终于打破了沉默。
白石义城内心翻了个白眼，口中却答道：“我对村落并无特别的看法，这里既是我的出生之地，也是我的家园。”
这番敷衍之词让三代皱起了眉头，他叹了口气：“你还对过去的事耿耿于怀吗？”
“火影大人，请不要这么说，若是人的思想那么容易转变，我也不会孤身一人至今。这就是现实的残酷之处。”
白石义城毫不在意地道：“你们的做法……呵呵，继续下去，只会加重村落内部的矛盾与黑暗。”
三代转头凝视着白石义城，眼神坚定：“你……朔茂前辈曾高度评价你，称你是千年难遇的天才，并非仅指你在忍术上的造诣，更是因为你洞察事物本质的能力无人能及。”
“这样的才华远胜常人，连我都自愧不如。假若由你担任火影，你会如何改变这个村落呢？”
白石义城打了个哈欠，显得颇为厌倦：“即便我成了火影，这个村落也不会发生任何变化。所谓制度，便是使人遵循既定规则行事的东西。”
“火影看似由村民们选举产生，实则是各大忍族势力博弈的结果。‘民z狠g’听起来固然悦耳，但在木叶，普通民众其实是很好糊弄的。”
“因此，我对火影之位并无兴趣，因为在村民的眼中，火影只不过是个受制于人、任人摆布的傀儡。”
听完白石义城的回答，三代陷入了长久的沉默。
寥寥数语，便将木叶的症结剖析得淋漓尽致，这样的才华令人敬畏。
白石义城……果真如同朔茂所说，是一位天才？
这个词，似乎已不足以形容他的非凡之处。
即便是已故的二代灵影再生，恐怕也无法镇得住这位少年。
猿飞日斩心中暗自思量，与这样的人物为敌，绝非明智之举。唉，真是被团藏给拉下了深渊……
“义城，倘若我请求你帮助改变村落现状，你会答应吗？”三代试探性地问道。
白石义城顿时愣住，指了指自己，说道：“火影大人，虽然我对于您任命我为上忍班班长感到意外，并深感荣幸，但我们显然并非志趣相投之人。”
“话虽如此，你刚才不是也说过吗？这里是你称之为家
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