方才公孙度温言询问谦之这段时日在襄平所学，也是为人父母与子女久别重聚时，对子女的一种关怀考校，期冀与鞭策之意尽在其中，同样是年关团圆时的题中应有之意。
公孙恭生性懦弱，支支吾吾说了些儒家五经诗书礼易乐的文章及所感所悟，其中规中矩，一如世家子弟诵读感悟的寻常范畴，并无令人耳目一新的惊喜。再言及有无练习骑射，便见公孙恭面露苦色，言语闪烁其词。
很显然，此时谦之依旧与儿时的喜恶相同，对这些刀马勇武之事丝毫不感兴趣。观其举手投足，此刻驭马的水准怕是比之小妹公孙菡都相形见绌。
本打算体现一番长辈的谆谆教诲，到此时索然无味的对话就进行不下去了。真正是孺子不可教也！公孙度的脸色就渐渐沉了下来，把玩着杯盏沉吟不语。前阵子菡儿任性妄为，闯下的祸事刚刚理清首尾，而这嫡子也是稀泥扶不上墙，怎就都不让人省心？
公孙菡今夜尤为寡言少语，只温婉端坐，宛若含苞待放的静美白莲，不再如旧日里相聚时的笑嫣如花，渐渐消瘦的面颊却愈发显得清丽动人。公孙恭此来见小妹性情大变，也只当是少女初长成的自然变化，并未觉察出有何不妥。至于小妹惹下的惊险之事，压根无人有心向性情冷僻的公孙恭提及。
此刻公孙菡双眸定定凝视着杯盏中色如琥珀的屠苏酒，面上波澜不惊，心中却是渐渐不耐。
只浅浅在唇角微抿一丝若有似无的礼节性的笑意，对方才席间的闲谈并无甚兴趣。若不是阿母不时俯身过来与菡儿轻言细语几句，伸手轻抚菡儿置于膝上的柔荑暗暗抚慰示意，公孙菡说不得便由着性子起身告退一走了之。
莫名的郁郁寡欢，莫名的烦躁不安，莫名的厌恶反感，而自己此刻的诸般情绪，却与正旦分岁酒的氛围格格不入，还要强自压抑着，假装自己还是那个没心没肺、懵懂无知的孩童一般。
怎可能无知呢，又怎可能再乔装懵懂？世间冷暖、生离死别，还有那日渐醇浓的刻骨相思，已经如同烙印般深深刻在少女心里。
今日百余世家望族被屠灭，其消息自然无法瞒得住太守府的女公子。公孙度也尝试着隔绝内外，却管不住出门采买及内外行走差遣的奴仆，往来之际自然会得知外间各种见闻。
悠悠众口，甚于防川。家奴仆妇、小厮丫鬟，在门前屋后窃窃私语之际，公孙菡早已得知外间所发生的大致情形。
公孙菡于只言片语中拼凑起此事大概后，心中不禁戚戚，恻隐之心油然而生。再次回想起那车驾之前惨然一笑便平静赴死的少年，更是遍体生寒。同样是生命，竟能有如此天差地别！
长久无法释怀的歉疚与愧意，伤感与自责，此时便理所当然地将阿父公孙度牵扯了进去，怎生望着阿父，都觉得不再像往常一样和蔼可亲、慈祥可敬，仿佛一个嗜血屠夫、杀人狂魔，正戴着面具安坐席间面对众人。
“三岁小儿，何罪之有！”的诤言怒斥，早已传遍望平内外，引起多少百姓一掬泪水，一声叹息。
公孙菡对此亦有耳闻，长史王烈不惜触怒彼时杀意正炽的太守公孙度，怒气攻心以致呕血前襟，已然悬印封金致仕而去。大袖空空，分文不取，只与若干随从带着屠刀下救出的二十余婴孩幼童，于今日岁暮时分，冒着风雪执意出城，与闻讯赶来劝阻挽留的官吏士子与百姓们凄凄离别后，径直往西南方向的辽水河畔逶迤而去。
茫茫雪原中，只留纷乱杂沓的蹄印、车辙与足迹，自城门延伸向混沌的远方。
然而公孙菡不知道的是，彼时彼刻，城头之上，有一个寂寥落寞的身影，在风雪中依依不舍远望王烈领着孩童们，车马粼粼，萧索前行，徐徐消失在天际。
一段躬亲踏访、促膝长谈、扫榻以迎、虚席以待的佳话，就此伤感落幕。
旁人皆可在人前落泪，皆可以腹诽谩骂，皆可以捶胸顿足，却唯独辽东太守公孙度不能！
没有人知道，他只能独自立于城头痛心疾首，在风雪呼号的掩饰下，泪流满面……
而此刻，他又不得不以一家之主的身份，将那风霜雪雨所侵蚀磨砺的累累伤痕，逐一收拾隐藏在内心里。尽力维持满面的慈祥关爱，笑容可掬地出现在家人面前，竭力营造温暖和睦的岁末喜庆氛围。
如同这世上所有的男儿汉，做为家中的顶梁柱，痛了伤了也咬牙撑着，有泪如倾也绝不当着家人，个中苦楚，唯有自知。
此时的公孙度，只是一位为呵护亲人儿女撑起一片天的凡夫俗子。
夜半子正时分，渐渐密集的爆竹声远远传来，宣告大汉开启了中平五年（公元188年）的时光。
公孙度见席间儿女皆无声静坐，强颜欢笑道：“旧岁已过，新年方至。但有忧心烦扰之事，尽皆抛诸脑后吧！今夜难得聚首团圆，合家欢宴，惟愿辞暮尔尔，烟火年年，朝朝暮暮，岁岁平安！来，且尽饮此杯！”
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