恒河口的热风
烈日将铁甲舰的炮管晒得滚烫，郑大木摘下斗笠扇着风，汗水沿着他浓密的络腮胡往下淌。
"这些红毛鬼的脑壳比炮弹还硬，"他望着加尔各答港口的石砌要塞，"派个姑娘去谈判，真亏军师想得出来。"
港口方向突然传来鼓乐声。
只见柴婉儿端坐在舢板凉棚下，四个赤膊水手划着雕龙木桨，八个乐师吹着唢呐敲着铜钹，硬是把谈判使船搞成了庙会花船。
要塞上的英军哨兵看得目瞪口呆，有个戴假发的军官差点把望远镜掉进海里。
"这叫先礼后兵。"参谋长张汉捻着山羊须，从望远镜里看见柴婉儿举起青花瓷茶盏，"当年三宝太监下西洋..."
"轰！"
要塞突然腾起白烟，炮弹在使船前方二十丈炸起水柱。
柴婉儿的发簪被气浪震落，乌黑长发在硝烟里散开，活像只炸毛的波斯猫。
郑大木的拳头砸在船舷上："狗娘养的！老张，该让咱们的炮说话了！"
炮窗次第推开时，梁家富正往耳朵里塞棉花。
这个放排出身的海军总管却怕炮声，偏生旗舰"福宁号"装了六十四门红夷大炮。
"预备——"张又鸣的令旗刚挥到半空，了望塔突然传来怪叫："右舷！鳄鱼！"
整船人齐刷刷扭头，只见三条鳄鱼正扒着船舷探头探脑。
梁家富吓得窜上炮架，怀里的算盘珠子洒了一甲板。水手们举着竹竿捅了半天，最后是炊事兵吴阿三扔出块咸肉才引开这些不速之客。
"他娘的，开炮！"张又鸣的怒吼惊飞了岸边榕树上的白鹭。
七十二门重炮齐鸣，炮口喷出的硝烟在恒河上织成纱帐。
要塞城墙崩落大块花岗岩，惊起成群果蝠黑压压地掠过河面。
但真正遭殃的是港口香料市场。
一发跳弹打翻了装咖喱粉的箩筐，黄雾腾起三丈高。
印度商贩们顶着炮弹在摊位间飞窜，有个缠头巾的大叔居然扛着整袋胡椒往明军战舰游来——原来是把炮击当成了开市礼炮。
"换链弹！削他丫的桅杆！"郑大木扒着船艏像咆哮。
他麾下的福船借着东南风斜插进英军援舰队列，船头镇海龙王像的鎏金鳞片在阳光下晃得人睁不开眼。
英军"皇家橡树号"的船长正往喉咙里灌朗姆酒，突然看见漫天铁链在空中抡成死亡圆弧。
两条桅杆轰然倒下时，他醉醺醺地以为自己见到了天使的锁链——直到副官把他拖进救生艇。
岸上的战斗同样热闹。
关柱子带着陆战队在红树林登陆，士兵们踩着齐腰深的海水，突然发现裤裆里有东西在蠕动。
"海蛇！"不知谁喊了一嗓子，整支队伍顿时炸锅。等捞出来一看，竟是条吸饱了海水的羊皮水囊。
"都给我闭嘴！"关柱子抹了把脸上的泥浆，"没见英国佬的炮台在冒烟？"
他说的烟其实是伙头军煮午饭的炊烟。
等士兵们冲上滩头，只逮到个烤面包的印度厨子，炉子里还煨着香喷喷的羊肉咖喱。
七天后，要塞粮仓见了底。
英军少校举着白旗出来谈判时，鼻尖不住抽动——明军阵地上正飘着茶叶蛋的香气。
柴婉儿递过青花盖碗："正山小种，加肉桂煮的。"
夕阳把恒河染成金汤，劳工们扛着中国丝绸往市场去，孩子们追着明军士兵要麦芽糖。
吴阿三的炒菜锅架在城墙缺口上，咖喱炖肉的香味盖过了硝烟。
关柱子蹲在废墟里数俘虏，突然发现少了个红头发的炮兵——那家伙正混在印度人堆里学跳蛇舞呢。
"合作？"李奇望着港口新立的"大明-东印度联合商号"牌匾，嘴角勾起狡黠的笑。
他怀里揣着刚签的条约，上面还沾着咖喱汁——谈判桌是临时用炮弹箱拼的。
江风吹散最后一丝硝烟，郑大木的战舰已升起满帆。
桅杆了望台上，水手正用刚学的泰米尔语跟渔家姑娘对歌。谁也没注意，有只鳄鱼悄悄叼走了梁家富掉在沙滩上的臭袜子。
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